신생아 황달: 원인과 대처 방법

 

출산 후 아기를 처음 안아보면 그 작은 생명체의 존재에 벅찬 감동을 느끼게 됩니다. 하지만 시간이 지나면서 아기의 상태나 모습에서 이상한 점들을 발견하게 되는 순간이 옵니다. 특히 신생아들에게서 흔히 발생하는 '황달'은 많은 부모에게 불안을 안겨줄 수 있습니다. 이번 포스팅에서는 신생아들에게 나타나는 황달이 무엇인지, 왜 발생하는지, 그리고 어떻게 관리할 수 있는지에 대해 알아보겠습니다.

1. 황달이란?

황달은 신생아의 피부와 눈동자가 노랗게 변하는 상태를 말합니다. 많은 부모님들은 황달을 처음 겪으면서 아이가 어디가 잘못된 건 아닌지 걱정하게 됩니다. 하지만 신생아 황달은 꽤 흔한 증상으로, 신생아의 약 60%에서 발생한다고 알려져 있습니다. 특히 미숙아일 경우, 발생 확률은 더욱 높아지죠.
황달은 신생아의 몸에서 생리적으로 나타나는 현상입니다. 피부뿐만 아니라 눈동자까지도 노랗게 변하게 되며, 눈동자가 노랗게 변하는 것이 황달 증상의 시작이라고 할 수 있습니다. 이러한 변화를 보며 당황할 수 있지만, 대부분의 경우 자연스럽게 치유되니 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다.

2. 황달의 원인

황달이 발생하는 주된 원인은 '빌리루빈'이라는 물질 때문입니다. 빌리루빈은 적혈구가 파괴될 때 생성되는 물질인데, 신생아의 경우 간이 아직 완전히 성숙하지 않아 이 물질을 충분히 배출하지 못해 몸에 쌓이게 됩니다. 이로 인해 피부와 눈동자가 노랗게 변하는 것이죠.
보통 성인의 경우 간이 빌리루빈을 쉽게 처리하지만, 신생아는 출생 직후 미숙한 상태이기 때문에 이러한 현상이 나타나며, 이는 시간이 지나면서 신체가 적응해 자연스럽게 해결되는 경우가 많습니다.

3. 황달의 종류

신생아 황달은 크게 두 가지로 구분됩니다.
첫 번째는 생리적 황달입니다. 이는 생후 2~3일경부터 나타나며, 신생아가 외부 환경에 적응하는 과정에서 발생합니다. 아기의 몸이 외부 자극에 처음으로 노출되면서 빌리루빈을 제대로 배출하지 못하게 되는 것이죠. 시간이 지나면서 간 기능이 점차 발달하면 자연스럽게 해결됩니다.
두 번째는 모유 황달입니다. 초기에는 모유 공급이 충분하지 않아서 빌리루빈이 배출되지 못해 발생하는 경우가 많습니다. 그러나 후기에 발생하는 모유 황달의 경우, 모유 속 특정 성분이 간 기능을 방해해 빌리루빈 배출을 어렵게 만드는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 모유 황달은 아기의 발달에 큰 문제를 일으키지 않으며, 대부분의 경우 모유 수유를 계속해도 무방하다고 합니다.

4. 황달 수치

신생아의 황달을 평가할 때는 빌리루빈 수치를 확인합니다. 정상적인 빌리루빈 수치는 1.0 mg/dL 정도인데, 생리적 황달의 경우 5~6 mg/dL로 증가하며, 이때부터는 눈으로도 황달 증상을 확인할 수 있습니다. 반면 모유 황달은 12~15 mg/dL까지 증가할 수 있으며, 수치가 20 이상으로 올라가면 뇌 손상 위험이 있기 때문에 즉각적인 치료가 필요합니다.

5. 황달의 치료 방법

대부분의 신생아 황달은 치료 없이 자연적으로 회복됩니다. 특히 생리적 황달의 경우 시간이 지나면서 간 기능이 발달함에 따라 빌리루빈이 자연스럽게 배출됩니다. 모유 황달 역시 예전에는 모유 수유를 중단하는 것이 권고되었으나, 현재는 모유를 계속 먹여도 무방하다는 의견이 주를 이루고 있습니다.
다만, 빌리루빈 수치가 15 mg/dL 이상일 경우 광선 치료를 통해 빌리루빈을 분해하는 치료가 진행될 수 있습니다. 심각한 경우에는 교환 수혈과 같은 방법도 고려되지만, 이는 매우 드문 경우입니다.

결론: 신생아 황달, 너무 걱정하지 마세요

신생아 황달은 대부분의 신생아에게 발생하는 흔한 현상입니다. 부모로서 처음 경험하는 황달 증상에 당황할 수 있지만, 대다수의 경우 자연스럽게 치유되니 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다. 만약 증상이 심해지거나 불안하시다면 가까운 병원을 찾아 전문적인 진단을 받는 것이 좋습니다. 무엇보다도 신생아의 성장 과정에서 나타나는 여러 변화를 지켜보며 차분하게 대처하는 것이 중요합니다.