반복되는 상동행동, 아기 자폐와 관련이 있을까?

 

많은 부모님이 아이의 특정 행동에 불안감을 느끼곤 합니다. 그중에서도 반복적인 행동, 일명 ‘상동행동’을 자주 보며 자폐와 연관이 있는지 궁금해하는 분들이 많습니다. 불안감을 해소하기 위해서는 무엇보다 정확한 정보를 아는 것이 중요합니다. 이 글에서는 상동행동이 무엇인지, 자폐와의 연관성 여부, 그리고 부모님이 참고할 수 있는 방안을 소개해 드리겠습니다.

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1. 상동행동이란?

상동행동이란 단순히 어떤 특정 행동이나 동작, 소리를 반복하는 것을 의미합니다. 이러한 행동은 특히 자폐를 가진 아이들에게서 자주 보이는데요, 그로 인해 많은 부모님이 상동행동을 자폐와 연관 지어 생각하기도 합니다.

2. 상동행동의 형태는 어떤 것들이 있을까?

아이들이 반복적으로 하는 상동행동의 유형은 다양합니다. 크게 신체적인 행동, 물체에 대한 반복된 행동, 소리에 대한 반복 행동, 제한된 관심사 등이 있으며, 아래에 구체적인 예를 들어 보겠습니다.

• 신체적 반복 행동: 손이나 다리를 흔들거나, 손가락을 물고 피부를 꼬집는 등의 행동입니다.
• 물체에 대한 반복 행동: 장난감을 줄 세우거나, 바퀴를 계속 돌리는 행동이 여기에 속합니다.
• 소리의 반복 행동: 본인만의 단어를 반복해서 말하거나, 다른 사람의 말을 그대로 따라 하는 행동입니다.
• 제한된 관심사: 지하철 노선도나 특정 번호판에만 집중하는 경우도 상동행동의 일종으로 볼 수 있습니다.
• 강박적 행동: 예를 들어, 항상 같은 경로로만 이동하려고 하거나, 특정 루틴을 벗어나면 큰 불안을 느끼는 경우입니다.

이처럼 상동행동은 아이마다 다양한 형태로 나타날 수 있습니다. 그러나 이 행동 자체만으로는 자폐를 확정할 수는 없기에 추가적인 관찰이 필요합니다.

3. 자폐와 상동행동의 원인은 무엇일까?

일반적인 상동행동과 자폐와 관련된 상동행동은 겉으로는 비슷해 보일 수 있지만, 그 원인에는 차이가 있을 수 있습니다.

• 감각 자극 추구: 자폐를 가진 아이들은 빛, 소리, 촉감 등 특정 자극에 강하게 반응하는 경향이 있습니다. 특정 감각 자극에 집착하여 반복된 행동을 통해 안정감을 느끼기도 합니다.
• 불안감 완화: 자폐를 가진 아이들은 스트레스나 불안 상황에서 반복된 행동을 통해 자신을 안정시키려는 경향이 있습니다.
• 신경학적 원인: 자폐는 신경학적 문제로 인해 발생하는 경우가 많습니다. 이런 신경학적 이유가 특정 행동 패턴을 반복하도록 유도하기도 합니다.

이러한 원인을 이해하고 나면, 상동행동이 나타나는 이유를 조금 더 명확하게 파악할 수 있습니다.

4. 자폐와의 연관성 여부

상동행동은 일반 아이들에게서도 흔히 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 자동차를 줄 세우거나 바퀴를 돌리는 행동은 자폐가 아닌 아이들에게도 자주 보입니다. 이처럼 자폐와 상동행동의 연관성을 단순히 겉모습만으로는 쉽게 판단할 수 없습니다. 따라서, 이런 행동이 있다고 해서 바로 자폐를 의심하기보다는 아이의 전체적인 발달 상황과 사회적 상호작용 능력을 함께 고려하는 것이 중요합니다.
보통 자폐의 주요 증상 중 하나로 사회적 상호작용의 부족이 꼽히는데, 만약 상동행동과 더불어 눈 마주침이나 호명 반응이 전혀 이루어지지 않는다면 자폐 여부를 의심해볼 수 있습니다.

5. 걱정을 줄이는 방법: 전문가의 도움을 받기

부모로서 아이의 행동 하나하나에 신경이 쓰이는 것은 당연합니다. 그러나 스스로 불안해하기보다는 전문가의 상담을 통해 아이의 발달 상황을 객관적으로 판단하는 것이 좋습니다. 자폐가 아니라고 진단받으면 안심할 수 있고, 자폐가 맞다면 빠르게 적절한 치료와 지원을 받을 수 있습니다.
아이의 성장 과정에서 작은 행동 하나가 걱정스러울 수 있지만, 정확한 정보를 바탕으로 올바른 판단을 내리는 것이 중요합니다.