발달지연 장애와 자폐, 그 차이점에 대해 알아보기

 

현대 사회에서 자폐와 발달장애는 흔히 혼동되는 개념입니다. 그러나 두 개념은 다소 다르며, 아이의 발달 상태에 따라 나타나는 증상도 다르게 나타납니다. 이번 포스팅에서는 발달지연과 자폐의 주요 차이점과 공통점을 살펴보고, 각각의 특성에 대해 알아보겠습니다.

1. 발달지연의 개념

우선, 자폐는 발달지연의 범주에 속하는 한 유형으로 볼 수 있습니다. 발달지연은 특정 연령대에 도달했을 때 발달해야 할 영역에서 예상보다 늦게 발전하는 상태를 의미합니다. 이는 개인에 따라 다르게 나타나며, 어떤 경우에는 증상이 비슷하게 보이지만 발달 지연의 원인이나 예후에 따라 큰 차이가 있을 수 있습니다. 따라서 발달 지연이 의심될 때는 전문가의 정확한 진단을 통해 아이에게 나타나는 지연 증상의 원인을 파악하는 것이 중요합니다.

2. 신경발달 장애와 자폐의 연관성

발달지연의 한 유형으로 신경발달 장애가 있습니다. 신경발달 장애는 뇌의 발달이 지연되어 발생하는 장애로, 자폐와 유사한 행동을 보이는 경우가 많습니다. 특히 초기 발달 단계에서는 인지 능력과 감각 발달이 차츰 이루어지며, 부모와의 교감을 통해 정서적, 사회적 발달로 이어집니다. 이 과정에서 한 단계라도 지연이 생길 경우 이를 신경발달 지연으로 표현할 수 있습니다. 신경발달 장애의 경우 자폐와 유사하게 감각 처리의 민감성 또는 둔감성, 특정 감각에 대한 추구 또는 회피가 나타날 수 있습니다.

3. 자폐와 발달 지연의 공통점

자폐와 발달지연은 감각 처리 장애를 포함한 여러 공통된 특징을 공유합니다. 예를 들어, 자폐와 발달지연을 겪는 아동은 소리를 강하게 또는 약하게 느끼거나 특정 소리나 자극에 대한 반응이 과도하거나 부족한 경우가 많습니다. 이러한 감각적 특성은 반복적이고 충동적인 행동이나 특정 감각을 지속적으로 추구하려는 행동으로 나타날 수 있습니다. 따라서, 부모님이 아이의 감각 처리 반응과 행동에서 이상을 느낄 경우, 관련 영상을 기록하여 전문가의 진단을 받는 것이 필요합니다.

4. 자폐와 발달 지연의 차이점

가장 큰 차이점은 사회성 발달에서 두드러집니다. 자폐를 가진 아동은 사회성 발달이 거의 이루어지지 않아 또래와 상호작용에 큰 어려움을 겪습니다. 반면, 발달 지연이 있는 아동은 또래와 교류하려는 의지는 있지만 그 방법을 잘 알지 못하거나 접근 방식에서 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 예를 들어, 자폐 아동은 다른 아이들에게 아예 관심을 보이지 않지만, 발달 지연 아동은 친구들과 어울리고 싶어도 표현 방법이 서툴러 원활한 상호작용이 힘들어질 수 있습니다.
또 다른 차이점은 발달의 퇴행 여부입니다. 발달지연은 대개 서서히 나타나고 시간이 지나면서 그 격차가 커지는 양상을 보입니다. 반면 자폐는 발달이 정상적으로 이루어지다가 특정 시점에서 갑자기 퇴행하는 현상이 나타날 수 있습니다. 이 시기에 뇌 신경에 손상이 발생하여 발달이 역행하는 모습을 보일 수 있습니다.

5. 전문가의 조언과 도움을 받는 방법

발달지연과 자폐를 이해하고 구분하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 특히 초기 발달 단계에서는 정확한 판단이 어렵기 때문에, 자녀의 행동에서 다소 의심스러운 부분이 발견된다면 영상이나 기록을 남기고 전문가와 상담하는 것이 좋습니다. 빠른 진단과 적절한 도움을 받으면 아이의 발달 상태에 맞는 지원을 받을 수 있어, 올바른 발달 방향을 제시할 수 있습니다.
발달장애와 자폐에 대해 조금 더 이해하고 차이점을 알아두는 것은 부모님과 아이 모두에게 도움이 될 것입니다.