소아 볼거리(이하선염), 무엇을 알아야 할까?

아이들이 건강하게 자라길 바라는 부모님들에게 가끔씩 예상치 못한 질병은 큰 걱정거리입니다. 소아 볼거리(의학 용어로 이하선염)는 예방접종으로 어느 정도 막을 수 있지만, 완전하지는 않기에 드물게 발생할 수 있습니다. 이 글에서는 소아 볼거리의 원인, 증상, 전염 방식, 예방 방법, 치료법, 그리고 합병증 가능성까지 한눈에 알 수 있도록 정리해 보았습니다.

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1. 소아 볼거리의 원인

소아 볼거리의 주된 원인은 볼거리 바이러스에 의한 감염입니다. 이 바이러스는 귀 아래의 침샘 중 하나인 이하선에 염증을 일으켜 부종과 통증을 유발합니다.
이하선염은 볼거리 바이러스 외에도 인플루엔자 바이러스나 황색포도상구균 같은 다양한 병원체에 의해 발병할 수 있습니다. 또한, 특정 약물이나 질환으로 인해 동반 증상으로 나타나는 경우도 있습니다.

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2. 전염 경로와 전염력

볼거리 바이러스는 전염력이 매우 강한 것으로 알려져 있습니다. 감염된 아이의 기침, 침, 혹은 오염된 물건 등을 통해 다른 사람에게 쉽게 전파됩니다.

• 보균자 상태: 감염된 사람 중 약 30~40%는 증상이 나타나지 않는 무증상 보균자로, 자신도 모르게 바이러스를 전파할 수 있습니다.
• 어른과 아이의 차이: 성인의 경우 과거 감염 경험으로 면역이 생겨 증상이 없거나 경미한 반면, 아이들은 예방접종 여부와 면역 상태에 따라 증상이 나타날 수 있습니다.

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3. 예방접종으로 대부분 예방 가능

국가예방접종 사업 덕분에 볼거리는 크게 줄어들었습니다. 아래는 접종 일정입니다.

• 12~15개월: 1차 접종
• 4~5세: 2차 접종

두 차례의 예방접종을 통해 97%의 예방 효과를 기대할 수 있습니다. 그러나 3% 정도는 면역력이 약하거나 개인적인 건강 상태에 따라 감염될 가능성이 있습니다.

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4. 주요 증상

'볼거리'라는 이름처럼 가장 눈에 띄는 증상은 볼 부위의 부기입니다.

• 부기 위치: 한쪽 혹은 양쪽 귀 아래가 붓습니다. 이는 정확히는 이하선이 붓는 현상이며, 아이들이 "목이 붓는다"고 표현하기도 합니다.
• 초기 증상: 잠복기가 1~2주 정도 이어지며, 이후 갑작스럽게 발열과 두통이 나타납니다.
• 주요 증상 발현: 발열 후 귀 아래가 붓고 통증이 시작됩니다. 통증은 보통 1~3일간 지속되며, 붓기는 최대 5일까지 이어질 수 있습니다.

전염력 주의: 증상이 나타난 시점부터 5일 정도는 전염 가능성이 높으므로 대외활동을 삼가야 합니다.

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5. 치료 방법

소아 볼거리의 치료는 주로 증상 완화에 초점이 맞춰져 있습니다.

• 항바이러스제 없음: 바이러스를 직접 제거하는 약물이 없기 때문에 아이의 면역 체계가 스스로 싸워 이기도록 도와야 합니다.
• 관리 방법: 충분한 영양 섭취, 수분 공급, 그리고 휴식을 통해 자연 치유를 기대할 수 있습니다.

다행히 대부분의 아이들은 심각한 합병증 없이 회복합니다.

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6. 합병증 가능성

드물지만, 소아 볼거리가 다음과 같은 합병증을 유발할 수 있습니다.

• 뇌수막염: 바이러스가 뇌와 척수로 퍼져 염증을 일으킬 수 있습니다.
• 고환염: 사춘기 이후 남자아이들에게 발생할 수 있으며, 드물게 불임 위험과 연결됩니다.
• 췌장염, 청력장애, 신장염: 바이러스가 다른 장기로 전이되면서 발생하는 합병증입니다.

예방접종 덕분에 합병증 발생 가능성은 매우 낮아졌습니다. 그러나 아이의 상태가 비정상적으로 느껴진다면 소아과 진료를 받는 것이 좋습니다.

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마무리하며

예방접종 덕분에 과거와 달리 볼거리 같은 전염병이 크게 줄어들었지만, 여전히 일부 경우에는 발생할 수 있습니다. 특히 아이의 면역력이 약해진 시기에 병이 찾아올 수 있으므로, 예방접종과 함께 아이의 건강 상태를 꾸준히 체크하는 것이 중요합니다.
부모님이 소아 볼거리의 주요 증상과 대처법을 미리 알고 있다면, 예상치 못한 상황에서도 침착하게 대응할 수 있을 것입니다. 무엇보다도 건강한 식단과 충분한 휴식으로 아이들의 면역력을 높이는 것이 가장 확실한 예방책입니다.