왜 우리가 매일 스쿼트를 해야 하는가?

최근 한 친구와 새로운 도시를 여행하며 많은 시간을 걸어 다녔습니다. 피로를 느끼고 잠시 휴식을 취할 때, 친구가 벤치 대신 깊은 스쿼트 자세로 앉는 모습을 보았습니다. 그 이유를 묻자 친구는 농담처럼 "슬라브 스쿼트를 시도해보는 중"이라고 답했습니다.

'슬라브 스쿼트(Slav Squat)'라는 밈은 트레이닝복을 입은 슬라브 남성들이 뒷골목에서 깊은 스쿼트 자세로 앉아 있는 이미지를 떠올리게 합니다. 이 밈은 단순한 농담을 넘어, 동유럽과 아시아 문화에서 깊은 스쿼트가 일상 생활에서 흔히 사용된다는 점을 반영합니다. 그러나 미국 등 서구권에서는 스쿼트가 일상적으로 많이 사용되지 않으며, 일부 사람들은 아예 이 자세를 취하는 데 어려움을 느낍니다.

스쿼트의 중요성

스쿼트는 단순히 운동이 아니라, 우리 몸의 관절을 최대로 활용하는 중요한 동작입니다. 특히 발목, 무릎, 엉덩이, 허리 등 주요 부위의 유연성과 균형을 유지하는 데 필수적입니다. 전문가들에 따르면, 어린 시절부터 자주 스쿼트를 하던 사람들은 나이가 들어서도 유연성과 관절 건강을 유지할 가능성이 높습니다. 하지만 현대 생활에서는 대부분의 사람들이 의자에 앉는 시간을 늘리면서 자연스럽게 스쿼트를 할 기회를 잃고 있습니다.

토론토의 물리치료사 바람 잼(Bahram Jam)은 "서양에서는 어릴 때는 스쿼트를 하지만, 나이가 들수록 스쿼트를 잊고 운동이나 요가를 통해서만 이를 다시 시도한다"라고 말합니다. 그는 나이가 들어 스쿼트나 바닥에서 일어나는 동작을 수행할 수 없는 것이 노화의 첫 신호라고 강조합니다.

스쿼트가 몸에 미치는 영향

스쿼트 자세는 몸의 균형을 유지하는 것뿐만 아니라, 여러 근육 그룹을 동시에 사용하는 유익한 동작입니다. 발목에서부터 무릎, 엉덩이, 허리까지 전신을 사용하여 각 부위의 유연성과 근력을 자극합니다. 또한 스쿼트는 관절과 연골을 적절히 자극하여, 연골 건강을 유지하는 데 도움을 줍니다.

그러나 일부 사람들에게는 발목의 유연성 부족으로 인해 깊은 스쿼트가 어려울 수 있습니다. 특히 발목의 움직임 범위인 ‘발목 배굴(dorsiflexion)’이 제한적인 경우, 발을 완전히 바닥에 붙이고 스쿼트를 하는 것이 힘들 수 있습니다. 이를 해결하기 위해, 문틀이나 바를 잡고 스쿼트를 시도하는 방법이 권장됩니다.

스쿼트를 얼마나 해야 할까?

스쿼트는 우리 몸에 좋은 동작이지만, 모든 자세가 그렇듯이 오래 유지하는 것은 바람직하지 않습니다. 물리치료사들은 스쿼트를 장시간 유지하는 것보다는 자주 짧은 시간 동안 수행하는 것이 더 좋다고 권장합니다. 특히 스쿼트를 하루에 몇 분씩 짧게 반복함으로써 균형 감각을 키우고, 관절의 가동 범위를 넓힐 수 있습니다.

이처럼 스쿼트는 일상 생활에서 자연스럽게 활용할 수 있는 중요한 동작입니다. 예를 들어, 화장실에서 물건을 줍거나, 작은 아이와 놀 때, 혹은 낮은 선반에서 물건을 꺼낼 때 스쿼트가 필수적입니다.

스쿼트와 건강 관리

많은 전문가들은 스쿼트를 ‘자기 몸 상태를 점검하는 방법’으로 설명합니다. 즉, 스쿼트를 매일 한 번씩 시도하는 것은 하체의 건강 상태를 점검하는 데 유용한 도구라는 것입니다. 잼 박사는 “매일 한 번씩, 몇 초라도 스쿼트를 하면서 관절의 유연성과 건강을 유지하는 것이 중요하다. 결국 사용하지 않으면 잃게 된다"라고 말합니다.

스쿼트가 어려운 경우에는 물리치료사의 도움을 받아 스쿼트를 수행할 수 있는 능력을 회복하는 것이 가능합니다. 물리치료사 저스틴 린(Justin C. Lin)은 발목, 무릎, 엉덩이의 가동 범위를 늘리는 운동을 통해 스쿼트 능력을 회복할 수 있다고 설명합니다. 그의 경험에 따르면, 스쿼트를 다시 할 수 있게 되었을 때 많은 환자들이 자신감을 되찾는다고 합니다.

결론

스쿼트는 건강한 생활 습관을 유지하는 데 필수적인 동작입니다. 어린 시절부터 자주 사용된 스쿼트 동작은 나이가 들어도 유지될 수 있으며, 이를 통해 관절 건강을 지킬 수 있습니다. 특히 서구권에서 스쿼트가 낯설 수 있지만, 이를 일상 생활에 포함시키는 것은 유연성과 근력을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다. 그러나 장시간 스쿼트 자세를 유지하는 것보다는 짧은 시간 동안 자주 반복하는 것이 바람직합니다.

따라서 매일 스쿼트를 시도하고, 스쿼트 능력을 점검하며, 필요하다면 전문가의 도움을 받아 다시 스쿼트 능력을 회복하는 것이 중요합니다.