우울증을 처음 겪는 사람을 돕는 방법

우울증은 전 세계에서 가장 흔한 정신 건강 문제 중 하나입니다. 전 세계 성인의 약 5%가 우울증을 경험하며, 미국 성인의 6명 중 1명은 인생에서 어느 시점에 우울증을 겪습니다. 특히 COVID-19 팬데믹 이후 우울증과 불안 증상을 보고하는 사람들이 급격히 증가했습니다. 우울증은 어느 연령대에서나 발생할 수 있지만, 주요 우울증의 평균 발병 연령은 20대 중반입니다. 우울증은 갑작스럽게 발현될 수 있으며, 이를 처음 경험하는 사람들에게는 혼란스럽고 버겁게 느껴질 수 있습니다.

이때 중요한 것은 강력한 지지 시스템입니다. 그러나 때때로 가족, 동료, 친구들은 어떻게 도와야 할지 몰라 당황하기도 합니다. 좋은 의도를 가지고 있지만, 구체적인 방법을 알지 못하는 경우가 많습니다. 만약 당신이 우울증을 처음 겪는 소중한 사람을 더 잘 지원하고자 한다면, 전문가들이 추천하는 몇 가지 방법이 있습니다.

1. 임상 우울증에 대해 배우세요

가장 먼저 해야 할 일은 임상 우울증에 대해 배우는 것입니다. 텔라닥(Teladoc)의 임상 심리학자인 데스린 더들리 박사는 “사랑하는 사람이 정신 건강 문제로 어려움을 겪는다는 것을 알아차렸다면, 우울증의 증상, 원인, 치료에 대한 정보를 찾아보며 공부하는 것이 중요하다”고 설명합니다. 슬픔과 주요 우울증은 다릅니다. 슬픔은 감정적인 일시적인 상태일 수 있지만, 우울증은 사람의 자아 인식, 타인과의 관계, 환경에 대한 인식을 크게 변화시키는 임상적 정신 건강 장애입니다.

우울증의 일반적인 증상은 슬픔뿐만 아니라 피로, 무기력감, 수면 패턴이나 식욕의 변화, 자살 충동, 신체적 통증 등 다양한 양상을 보일 수 있습니다. 이러한 증상들은 개인의 과거 경험, 생활 습관, 환경에 따라 다르게 나타날 수 있습니다.

2. 그들의 이야기를 들어주고, 말할 때 신중하세요

우울증에 대해 학습하는 것 외에도, 단순히 귀를 기울이는 것이 큰 도움이 될 수 있습니다. 더들리 박사는 “전문적인 훈련을 받지 않았더라도 좋은 청취자가 될 수 있다”고 말합니다. 조언이나 해결책을 제시하기보다는 상대방이 느끼는 감정을 인정하고 그 감정들이 당신에게 불편하지 않다는 것을 보여주는 것이 중요합니다.

대화 중에는 “그냥 긍정적으로 생각해” 또는 “그건 지나가는 일이야”와 같은 말은 오히려 해가 될 수 있습니다. 이러한 말들은 상대방이 느끼는 감정을 무시하는 것으로 받아들여질 수 있습니다. 대신, "당신의 경험이 일반적이지만, 당신만의 독특한 감정도 존중받아야 한다"는 메시지를 전달하는 것이 더 도움이 될 수 있습니다.

3. 함께 활동을 계획하고, 물리적으로 함께 있어 주세요

우울증을 겪는 사람이 평소보다 더 많이 고립되는 모습을 보인다면, 더들리 박사는 그들을 포함하는 활동을 계획하는 것이 좋다고 말합니다. 예를 들어, 산책을 하거나 주기적으로 커피를 마시는 간단한 활동을 함께 할 수 있습니다.

우울증을 겪는 동안에는 일상적인 일조차도 벅차게 느껴질 수 있습니다. 이때는 집안일을 도와주거나 식사를 준비하는 등 실질적인 지원을 제공하는 것도 큰 도움이 됩니다. 상대방이 대화를 원하지 않더라도 작은 방식으로 지원하는 것이 그들에게 큰 위로가 될 수 있습니다.

4. 도울 수 있는 범위를 현실적으로 설정하세요

자신의 한계를 명확하게 인지하는 것도 중요합니다. 전문가들은 “도움을 줄 수 있는 범위에 대해 솔직하게 말하고, 당신도 완벽하지 않으며 여전히 배우는 과정에 있음을 전달하는 것이 좋다”고 말합니다. 자신도 돌봄을 받는다는 사실을 인지하고, 그 과정에서 스스로 소진되지 않도록 관리하는 것이 중요합니다.

우울증을 겪는 사람에게 도움을 주는 방법은 다양하지만, 이는 의료적인 지원을 대체할 수는 없습니다. 그들이 전문적인 정신 건강 전문가의 도움을 받을 수 있도록 권유하되, 과도한 압박을 가하지 않도록 주의해야 합니다.

5. 일상에서 실천하기

우울증은 흔한 문제지만, 이를 부끄러워할 필요는 없습니다. 이 문제를 겪고 있는 사람이 있다면, 우리는 그들을 위한 안전하고 따뜻한 공간을 제공해 줄 수 있습니다. 무엇보다 중요한 것은, 그들이 혼자가 아니며 자신의 감정이 소중하다는 사실을 끊임없이 상기시키는 것입니다.

우울증을 처음 겪는 사람을 지원하는 데 있어 완벽한 답변이나 반응을 아는 것은 아닙니다. 하지만 경청하고, 배려하며, 필요한 순간에 함께하는 것이 그들이 치유의 길을 걷는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다.