신생아 이빨처럼 보이는 하얀 돌기? 아기 진주종 원인과 증상 총정리

 

갓 태어난 우리 아기의 입 안에서 작고 하얀 알갱이가 보인다면 어떤 생각이 드시나요? 혹시 벌써 이가 나는 건 아닐까? 아니면 피부 질환이나 염증은 아닐까 걱정되는 게 부모의 마음일 것입니다. 실제로 많은 초보 부모들이 아기의 잇몸이나 입천장에서 발견되는 작고 하얀 혹을 보고 "벌써 이가 나는 건가요?"라고 질문합니다.

하지만 이 현상은 대부분 치아가 아닌 **‘신생아 진주종’**일 가능성이 높습니다. 오늘은 부모들이 많이 궁금해하는 아기 진주종의 원인과 증상, 그리고 관리법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

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신생아 진주종이란 무엇인가요?

신생아 진주종은 신생아의 잇몸 또는 입천장(구개)에 생기는 작은 하얀 혹 또는 알갱이입니다. 얼핏 보면 마치 조그만 치아처럼 보여서 ‘신생아 이빨’로 착각하기 쉽지만, 실제 치아가 나오는 것과는 전혀 다른 생리적 현상입니다.

의학적으로는 ‘에프스타인 진주(Epstein's Pearls)’라고도 하며, 보통 생후 1~2개월 이내의 아기에게 흔히 나타나는 자연스러운 증상입니다. 이는 병이나 질환이 아니라 일시적인 생리적 변화로, 특별한 치료 없이도 자연스럽게 사라지게 됩니다.

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아기 진주종의 주요 원인

진주종은 신생아의 구강 구조가 형성되는 과정에서 자연스럽게 생기는 일종의 각질 낭종입니다. 다음은 진주종이 생기는 구체적인 원인들입니다.

1. 태아의 구강 점막 형성 과정

태아는 자궁 내에서 빠르게 발달하며 구강 점막도 동시에 형성됩니다. 이 과정에서 불필요한 세포들이 입 안에 남아 잇몸 또는 입천장에 축적될 수 있는데, 이 축적된 세포들이 케라틴(각질)을 포함한 낭종 형태로 변하면서 진주종이 됩니다.

2. 케라틴(각질)의 축적

신생아는 피부뿐 아니라 구강 점막도 매우 민감합니다. 피부와 마찬가지로 구강 내 점막에서도 각질이 배출되는데, 이 배출이 원활하지 않을 경우 잇몸이나 입천장에 케라틴 물질이 고여 진주종이 발생할 수 있습니다.

3. 자연스러운 성장과 발달의 일부

가장 중요한 사실은 진주종이 정상적인 성장 과정의 일부라는 점입니다. 신생아의 약 60~80%에서 발견될 만큼 매우 흔하며, 대부분 생후 2개월 이내에 자연스럽게 사라지므로 걱정하지 않아도 됩니다.

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신생아 진주종의 주요 증상

그렇다면 신생아 진주종은 구체적으로 어떤 모습일까요? 아래 증상들을 통해 쉽게 구별할 수 있습니다.

✅ 신생아 진주종의 특징

• 잇몸이나 입천장에 위치하며, 작고 둥근 흰색 돌기 형태
• 직경 수 mm 정도의 크기로 작고 단단한 느낌
• 통증, 염증, 발열 없음
• 아기가 불편해하지 않으며, 수유에도 문제 없는 경우가 대부분
• 생후 1~2개월 이내 자연스럽게 사라짐

이러한 특징 덕분에 의료진이나 육아 전문가들은 이를 특별한 치료 없이 지켜보는 것을 권장합니다.

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진주종과 혼동하기 쉬운 다른 증상들

진주종은 육안상 치아와 유사하게 보여 오해를 사기 쉽습니다. 하지만 아래의 증상들과는 명확히 구별됩니다.

구분 진주종 조기 치아(신생아 이) 아구창

위치	잇몸, 입천장	주로 앞니 부위	입 안 전체, 혀까지
색상	하얗고 단단함	유백색, 실제 치아처럼 단단함	하얗고 부드러우며 문지르면 닦임
통증	없음	경우에 따라 있음	통증 및 거부 반응 유발
치료	필요 없음	상황에 따라 발치	항진균제 치료 필요

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부모가 주의할 점

진주종은 특별한 치료 없이도 자연스럽게 사라지는 경우가 대부분이지만, 부모가 지켜야 할 주의사항이 있습니다.

❌ 손으로 건드리거나 제거 시도 금지

• 일부 부모는 진주종을 손톱이나 면봉으로 제거하려는 시도를 하기도 합니다.
• 이는 세균 감염이나 점막 손상의 위험이 있으며 절대 피해야 합니다.

❌ 아기가 불편해하지 않는다면 걱정 금물

• 진주종은 통증이나 불편함을 동반하지 않기 때문에 아기가 평소와 같이 잘 먹고, 잘 자고, 잘 웃는다면 자연스러운 현상으로 받아들이면 됩니다.

✅ 다음과 같은 경우에는 전문가 상담이 필요

• 진주종이 점점 커지거나 색이 변할 때
• 아기가 수유를 거부하거나 입 주변을 자주 만지는 등 불편을 표현할 때
• 진주종이 2개월 이상 지속될 경우

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진주종은 언제 사라지나요?

진주종은 특별한 치료 없이도 보통 생후 1~2개월 사이에 자연스럽게 사라집니다. 이는 아기의 구강 점막이 더 성숙하고 정상적인 탈각이 이뤄지면서 저절로 흡수되거나 떨어져 나가기 때문입니다.

따라서 진주종이 있는 아기에게는 불필요한 조치나 치료보다는 관찰이 중요하며, 이상 징후가 없다면 안심하셔도 됩니다.

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실제 부모 후기

👶 후기 ① “이가 나는 줄 알았어요!”

"태어난 지 3주 된 아기 입 안에 조그만 하얀 점이 보이길래 깜짝 놀랐어요. 인터넷에 검색해보니 진주종이라고 해서 다행이더라고요. 한 달쯤 지나니 말끔히 사라졌어요!"

👶 후기 ② “아구창인 줄 알고 병원 갔어요”

"입 안이 하얘서 아구창인가 싶어 병원 갔는데, 의사 선생님이 '진주종이라 자연스럽게 사라진다'고 하셨어요. 역시 전문가 상담은 중요해요."

👶 후기 ③ “절대 건들지 마세요!”

"걱정돼서 면봉으로 살짝 건드렸는데, 아기가 울고 점막이 빨개졌어요. 절대 손대지 말고 지켜보는 게 정답이에요."

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마무리: 진주종은 자연의 일부, 걱정하지 마세요

신생아 진주종은 신비로운 생명의 시작을 보여주는 작은 증거일지도 모릅니다. 우리 아기의 건강한 구강 발달을 나타내는 자연스러운 변화이며, 대부분의 경우 시간이 해결해 줍니다. 부모가 불필요한 걱정과 개입을 줄이고 자연스럽게 지켜봐 주는 것이 가장 중요합니다.

진주처럼 빛나는 아기의 미소처럼, 진주종도 언젠가 조용히 사라지고 그 자리에 예쁜 이가 자라나게 될 것입니다.

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