치매 위험을 높이는 생활습관들: 건강한 뇌를 유지하기 위한 7가지 방법

치매는 기억력, 언어, 문제 해결 능력 등의 인지 기능이 점진적으로 손상되는 증상으로, 특히 노인들에게서 자주 나타납니다. 치매의 가장 흔한 원인은 알츠하이머병으로, 65세 이상의 사람들에게 주로 영향을 미치며 일상생활을 방해할 정도로 심각해질 수 있습니다. 치매 환자는 종종 추가적인 돌봄이 필요하며, 이로 인해 삶의 질이 크게 저하될 수 있습니다.

1. 운동 부족 또는 장시간 앉아 있는 생활

운동은 특히 유산소 운동이 인지 기능 저하와 치매 위험을 줄이는 데 큰 도움이 됩니다. 오랜 기간 동안 꾸준히 운동을 하면 뇌와 전반적인 건강에 긍정적인 영향을 미치며, 특히 60세에 가까워질수록 그 중요성이 커집니다. 심리학자인 블레어 스틸(Blair Steel)은 “활동하지 않으면 뇌에도 나쁜 영향을 미칩니다. 다른 근육과 마찬가지로, 사용하지 않으면 잃게 됩니다”라고 강조합니다. 따라서 매일 꾸준한 신체 활동을 통해 치매 위험을 줄일 수 있습니다.

2. 사회적 교류의 부족

사회적 활동은 치매 예방에 중요한 역할을 합니다. 연구에 따르면, 사회적으로 통합된 생활을 하는 것이 치매 발병 위험을 낮추는 데 도움이 된다고 합니다. 특히 나이가 들수록 사람들과 교류하고 소통하는 것이 중요합니다. 오늘날 소셜 미디어를 통해 간접적으로 교류하는 경우가 많지만, 이는 대면으로 소통하는 것만큼 뇌에 긍정적인 자극을 주지 못할 수 있습니다. 스틸은 "SNS에서 보내는 시간이 많을수록 실제 교류 경험은 줄어들고, 이는 신체의 스트레스 반응을 과도하게 자극할 수 있습니다"라고 설명합니다.

3. 수면 부족

노인들 사이에서 수면 장애와 치매는 흔한 문제입니다. 수면이 부족할 경우 치매 발병 위험이 증가할 수 있으며, 이는 특히 중년기부터 시작된 수면 문제와 관련이 있습니다. 연구에 따르면, 수면 부족은 인지 기능 저하와 치매 위험을 높일 수 있습니다. 스틸은 “잠자리에 들기 전 최소 30분 전에 전자 기기를 사용하지 않는 것이 좋습니다”라며, 수면 패턴을 개선하는 것이 뇌 건강에 매우 중요하다고 강조합니다.

4. 만성 스트레스

스트레스가 장기적으로 뇌에 미치는 부정적인 영향은 매우 큽니다. 만성 스트레스는 뇌의 기억력을 손상시키고 인지 기능 저하로 이어질 수 있습니다. 알츠하이머 협회에 따르면, 스트레스가 지속적으로 높아질 경우, 스트레스 호르몬인 코르티솔이 과도하게 분비되어 기억력과 문제 해결 능력이 떨어질 수 있습니다. 따라서 스트레스를 줄이기 위한 건강한 생활습관을 유지하는 것이 매우 중요합니다. 예를 들어, 운동, 창의적인 활동, 독서, 명상 등 다양한 방법을 통해 스트레스를 관리할 수 있습니다.

5. 과도한 알코올 섭취

알코올을 과도하게 섭취하는 것도 치매 위험을 높이는 요인 중 하나입니다. 장기간에 걸쳐 과도한 음주를 할 경우, 뇌에 알코올 관련 치매(ARBD)가 발생할 수 있습니다. 이는 복잡한 과제나 일상적인 활동에서 인지 기능이 저하되며, 재정 관리나 일상적인 기억력 문제까지도 악화될 수 있습니다. 따라서 과도한 알코올 섭취를 줄이는 것이 치매 예방에 필수적입니다.

6. 불균형한 식단

연구에 따르면, 가공식품을 많이 섭취하는 식단은 치매 위험을 증가시킬 수 있습니다. 반면, 채소, 과일, 통곡물, 생선, 견과류 등 뇌 건강에 좋은 음식을 꾸준히 섭취하는 것이 치매 예방에 큰 도움이 됩니다. 가급적 붉은 고기, 단 음식, 치즈, 버터 등은 피하고, 대신 건강한 지방을 포함한 균형 잡힌 식사를 유지하는 것이 중요합니다.

7. 전문가의 도움을 무시하는 것

인지 기능 저하나 기억력 문제를 느끼고 있다면, 즉시 의사와 상담하는 것이 중요합니다. 초기 증상을 무시할 경우 치매가 더 빠르게 진행될 수 있기 때문입니다. 주치의와 상담을 통해 필요한 경우 전문가의 진단을 받는 것이 중요하며, 빠른 대처가 치매 예방과 관리를 돕는 핵심입니다.

결론

위에서 언급된 생활습관은 치매 위험을 증가시킬 수 있지만, 다행히도 대부분은 수정 가능한 습관들입니다. 운동을 꾸준히 하고, 사회적 활동에 참여하며, 건강한 식단을 유지하는 등의 작은 변화들이 뇌 건강을 유지하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.