소아 크룹: 증상, 원인 및 치료 방법

 

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아이들의 건강은 부모의 가장 큰 걱정거리입니다. 특히, 아이들이 호흡 곤란이나 심한 기침을 경험하게 되면 그 불안감은 더욱 커집니다. 오늘은 '크룹(Croup)'이라는 질환에 대해 알아보고, 부모님들이 이를 잘 이해하고 적절히 대처할 수 있도록 도움을 드리고자 합니다.

1. 크룹이란?

크룹은 주로 유아들에게 발생하는 후두염의 일종으로, 공기가 흐르는 통로인 후두에 염증이 생기는 질환입니다. 후두에 염증이 생기면 기도가 좁아져 호흡이 어려워질 수 있으며, 이로 인해 특유의 '개 짖는 소리'와 비슷한 거친 기침을 하게 됩니다.
크룹이라는 이름은 아이들이 이 질환에 걸렸을 때 내는 기침 소리에서 유래한 것입니다. 주로 만 3세 이하의 아이들 중 약 3%가 크룹을 경험합니다.

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2. 크룹의 원인

크룹은 대부분 바이러스에 의해 발생합니다. 주요 원인은 파라인플루엔자 바이러스, 아데노바이러스, RSV 등 호흡기 질환을 일으키는 바이러스들입니다. 이러한 바이러스가 아이의 호흡기에 침입하여 염증을 일으키고, 이로 인해 크룹 증상이 나타납니다.
이 질환은 호흡기 질환을 일으키는 바이러스에 의해 발생하기 때문에 전염이 쉽게 이루어집니다. 코로나 바이러스와 마찬가지로 감염된 사람이 기침할 때 발생하는 비말을 통해 전염되며, 감염자의 비말이 묻은 물체를 접촉하는 경우에도 감염될 가능성이 있습니다. 특히 아이들은 면역력이 낮기 때문에 바이러스 감염 후 크룹까지 진행될 확률이 높습니다.

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3. 크룹의 증상

크룹의 초기 증상은 일반적인 감기와 비슷합니다. 콧물이 흐르고, 열이 오르며, 목이 쉬고 기침을 합니다. 하지만, 일반적인 감기와 달리 크룹은 갑작스러운 호흡곤란을 동반할 수 있으며, 심해지면 급성으로 진행되기도 합니다.
크룹의 특징적인 증상은 다음과 같습니다:

• 거친 기침 소리: 개 짖는 소리와 비슷한 독특한 기침 소리가 나며, 이는 크룹의 가장 큰 특징 중 하나입니다.
• 천명음: 숨을 쉴 때 '쌕쌕' 거리는 소리가 들릴 수 있습니다.
• 목이 쉬는 증상: 목소리가 쉬며, 호흡 시 힘든 소리가 나게 됩니다.
• 호흡곤란: 기도가 좁아져 아이가 숨을 쉬기 어려워할 수 있습니다.

성인의 경우 기도 통로가 넓기 때문에 크룹이 심각한 호흡 곤란으로 이어지는 경우는 드물지만, 아이들은 기도 통로가 좁기 때문에 조금만 부어도 쉽게 증상이 나타납니다.

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4. 크룹의 치료 방법

크룹의 치료 방법은 증상의 정도에 따라 달라집니다. 일반적인 감기와 유사한 경증일 경우, 특별한 치료 없이 콧물약과 기침약 정도로 증상을 완화할 수 있습니다. 대부분의 경우, 아이가 바이러스를 이겨낼 때까지 기다리며 관찰하는 것이 일반적입니다. 그러나 후두가 심하게 부어 호흡이 힘들어지는 경우, 더 적극적인 치료가 필요할 수 있습니다.

• 스테로이드 투여: 염증으로 인해 후두가 심하게 부은 경우, 기도를 확보하기 위해 스테로이드를 투여하여 붓기를 줄이고 호흡을 원활하게 돕습니다.
• 기도 확장제: 호흡을 편하게 하기 위해 기도 확장제를 사용할 수 있습니다.
• 산소 공급: 위급한 상황에서는 인위적으로 산소를 공급해 주는 치료도 병행될 수 있습니다.

이러한 치료는 아이의 증상에 맞춰 이루어지며, 병원을 찾는 것이 무엇보다 중요합니다. 크룹이 급성으로 진행되기 전에 신속한 치료가 필요하기 때문입니다.

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5. 크룹 예방법 및 주의사항

크룹의 가장 큰 특징인 기침 소리와 천명음이 들린다면, 아이가 호흡하기 어려워지기 전에 빠르게 대처하는 것이 중요합니다. 특히, 기침이나 호흡 시 거친 소리가 지속되면 병원을 방문하여 전문가의 진료를 받으시는 것이 좋습니다. 또한, 집에서 할 수 있는 예방법으로는 아이가 충분히 휴식을 취하도록 하고, 공기가 건조하지 않도록 적정한 습도를 유지해주는 것이 좋습니다.
급성으로 진행되어 아이가 갑자기 숨을 쉬기 어려워하는 상황이 발생할 경우, 지체하지 말고 119에 연락하여 응급 도움을 받는 것이 가장 안전한 방법입니다.