아기 급성 후두염: 증상과 치료 방법

 

후두염은 어린 아기들에게 흔히 발생하는 질환 중 하나로, 특히 6세 이하의 아이들 사이에서 많이 발병합니다. 이번 포스팅에서는 후두염이 무엇인지, 어떤 증상이 나타나는지, 그리고 적절한 치료 방법에 대해 알아보겠습니다.

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1. 후두염이란?

후두염은 ‘크룹’이라고도 불리며, 후두에 염증이 생기는 질환입니다. 후두는 기관지의 일부로, 공기가 지나가는 통로 역할을 합니다. 후두에 염증이 생기면 숨을 쉬기 어려워지며, 주로 바이러스 감염에 의해 발생합니다. 성인보다는 후두와 기관지가 작은 어린 아기들이 후두염에 걸릴 확률이 더 높습니다. 통계적으로 3세 미만의 어린이 중 약 3%가 후두염에 걸리며, 대다수는 6세 이하에서 발병합니다.
성인도 후두염에 걸릴 수 있지만, 성인의 기도는 아이들에 비해 넓기 때문에 후두염이 중증으로 발전하는 경우는 드뭅니다.

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2. 후두염의 증상

후두염에 걸린 아기는 숨을 쉬기 힘들어하는 특징적인 증상을 보입니다. 가장 두드러진 증상은 ‘그르렁’ 거리는 숨소리와 ‘컹컹’거리는 기침입니다. 이외에도 발열, 콧물, 목 쉼 등의 증상이 동반될 수 있습니다.
급성 후두염은 갑작스럽게 발생하는 경우가 많으며, 초반에는 감기와 비슷한 증상을 보입니다. 콧물과 기침이 나다가, 밤이 되면 목이 쉬고 숨쉬기 힘들어하는 모습이 나타날 수 있습니다. 대부분의 경우, 후두염은 1주일 이내에 호전되지만, 약 20%의 아기들은 급성 후두염이 악화되어 기도가 염증으로 막히는 위험한 상황까지 갈 수 있습니다.

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3. 후두염의 치료 방법

후두염은 급성으로 진행될 경우, 아기의 호흡을 어렵게 만들 수 있기 때문에 가능한 한 빠르게 소아과에 방문하는 것이 중요합니다. 치료 방법에는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 항생제: 후두염의 주된 원인이 바이러스이긴 하지만, 세균 감염의 가능성도 있으므로 의사는 항생제를 처방할 수 있습니다. 항생제 처방은 감염의 원인을 정확히 판단하기 전이라도 예방 차원에서 이루어집니다.
• 스테로이드: 기도가 너무 좁아져 호흡이 어려운 경우, 스테로이드를 통해 염증을 줄이고 기도를 확장시킬 수 있습니다. 이는 응급 상황에서 기도의 막힘을 완화하는 데 도움이 됩니다.
• 응급 상황: 만약 아기가 숨쉬기 어려워하고, 입술과 손이 파랗게 변하는 청색증 증상이 나타나면, 즉시 119에 연락하여 응급 치료를 받아야 합니다. 이런 경우는 매우 위험하며, 신속한 대응이 필요합니다.

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4. 예방 및 관리

후두염은 대부분 가벼운 감기처럼 지나가지만, 급성으로 발전할 경우 큰 위험을 초래할 수 있습니다. 따라서 초기에 감기 증상이 있더라도 아이의 상태를 주의 깊게 관찰하는 것이 중요합니다. 특히 호흡에 어려움을 겪는 증상이 보이면 바로 병원을 방문하는 것이 가장 안전한 방법입니다.
또한, 소아과 방문이 어려운 상황이라면, 가능한 한 응급 처치를 대비하고 아이가 편안하게 숨을 쉴 수 있도록 도와주는 것이 필요합니다.