유아 지적장애의 이해와 진단 방법, 그리고 특징

 

1. 지능과 지적장애란?

유아 지적장애를 이해하기 위해서는 먼저 ‘지능’의 개념을 알아야 합니다. 지능이란 크게 두 가지 측면에서 설명됩니다. 첫째는 주변 환경을 인식하고 이에 적응하는 능력이며, 둘째는 직접 경험하지 않은 일을 개념화해 통제하는 능력입니다. 지적장애는 이러한 지능이 또래 평균보다 낮을 때를 뜻하며, 어린 시기부터 인지 발달에 어려움이 나타나는 경우가 많습니다.

2. 유아 지적장애의 정의와 진단 기준

일반적으로 IQ 테스트를 통해 지적장애 여부를 진단하게 됩니다. 웩슬러 검사와 같은 도구로 평균 IQ 100을 기준으로 IQ 70 이하를 지적장애, 70~84를 경계선 지적장애로 정의합니다. IQ가 낮을수록 적응행동이 부족해지는 경향이 있습니다. 이는 스스로 밥을 먹거나 양치질을 하는 등 일상적인 자립 능력에 영향을 미치는 행동을 통해 확인할 수 있습니다.
특히 영유아 시기에는 IQ 검사를 실시하기 어려운 경우가 많습니다. 따라서 전문가가 언어, 인지, 사회성 발달을 관찰하고 평가하여 진단을 내리게 되며, 학령기 이전에는 이러한 평가 방법이 주로 활용됩니다.

3. 유아 지적장애의 주요 특징과 사회성 차이

지적장애는 중증도에 따라 일찍부터 증상이 나타납니다. 유아기에 언어 발달이 느려 또래와 어울리기 어렵고, 나이가 들면서 학업에서도 어려움을 겪는 경향이 있습니다. 경계선 지적장애와 지적장애는 비슷한 특징을 가지지만, 중증도의 차이로 인해 구분됩니다.
많은 이들이 지적장애와 자폐 스펙트럼 장애를 혼동하지만, 가장 큰 차이는 사회성에 있습니다. 지적장애를 가진 유아는 느린 언어 발달과 행동에도 불구하고 주변 사람과 소통하고 관심사를 공유하려는 의지가 있다는 점에서 자폐 스펙트럼과 차이를 보입니다.

4. 조기 진단과 개입의 중요성

유아기의 경계선 지적장애와 지적장애는 작은 차이로도 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 조기 발견과 개입이 중요하며, 아이가 정상 발달과는 다르다는 느낌이 든다면 진료를 통해 빠르게 확인해보는 것이 좋습니다.