왜 평온함이 오히려 불안감을 초래할까?

현대 사회에서 불안은 많은 사람들이 흔히 경험하는 감정입니다. 하지만 때때로 모든 것이 잘 진행되고 있는데도 불안감을 느끼는 경우가 있습니다. 우리가 기대하는 안정감이 불안으로 변할 때, 그 이유는 무엇일까요? 이 현상은 우리가 스트레스에 익숙해진 나머지 평온함에 불안을 느끼게 되는 상황에서 발생할 수 있습니다. 이번 글에서는 심리학자들이 말하는, 왜 평온함이 오히려 불안감을 불러일으킬 수 있는지 그 이유를 살펴보고, 이를 극복하는 방법을 함께 고민해보겠습니다.

조용함이 의심스럽다: 생존 본능의 작용

심리치료사인 나디아 애데시는 틱톡 영상에서 “당신의 삶이 원하던 대로 흘러가고 있음에도 불구하고 불안을 느낀다면, 그것은 당신이 혼란에 너무 익숙해져서 평온함을 신뢰하지 못하기 때문일 수 있다”고 말했습니다. 그녀는 우리의 뇌가 항상 생존 모드에 있어야 한다고 느끼며, 다음으로 닥칠 나쁜 일을 예상하며 준비하고 있다고 덧붙였습니다.

이처럼 조용한 순간은 오히려 위협으로 인식될 수 있습니다. 예를 들어, 당신이 스트레스를 받고 있는 상황에서 잠시라도 평온한 순간을 맞이하게 되면, 뇌는 “지금은 잠시 휴식이지만 곧 나쁜 일이 닥칠 것”이라는 생각을 심어줍니다. 이는 우리가 평온함을 받아들이기 어려운 이유 중 하나입니다.

깊숙이 감춰진 불안들이 떠오르다

평온한 순간이 오히려 더 많은 불안을 불러일으키는 이유는, 평소 바쁜 일상 속에서 감춰져 있던 더 깊은 불안들이 표면으로 떠오르기 때문입니다. 뉴욕의 임상 심리학자인 사만사 감비노는 "일상적인 업무, 생각, 감정, 삶의 요구에서 벗어나면, 더 깊은 불안들이 두드러지기 시작한다"고 설명합니다.

이는 우리가 평소에 일이나 다른 활동들로 인해 잠시 잊고 있었던 깊은 인생의 고민이나 두려움이, 조용한 순간이 찾아오면서 다시금 떠오르는 현상입니다. 조용한 순간이 더 두렵게 느껴지는 이유는 바로 이때입니다. 일상의 소음 속에서 잊고 있던 걱정과 불안들이 평온함 속에서 더 크게 들리기 때문입니다.

최악의 상황을 상상하는 습관

평온한 순간에 느껴지는 불안감은 종종 최악의 상황을 상상하는 습관에서 비롯됩니다. 캘리포니아의 심리학자인 미치 카일은 “대부분의 불안감이 있는 사람들은 현재의 안정감과 미래에 다가올 폭풍우를 잘못 연관짓는 경향이 있다”고 말합니다. 이는 평온한 순간이 이어지면 “이 다음엔 분명 나쁜 일이 생길 것”이라는 불안감이 뒤따르는 경우입니다.

불안을 느끼는 사람들은 좋은 일이 생긴 후 반드시 나쁜 일이 뒤따를 것이라고 생각하며 긴장을 놓지 못하는 경우가 많습니다. 이런 식의 사고는 현재의 좋은 시간을 온전히 즐기지 못하게 만들고, 오히려 미래의 불확실성에 대한 두려움으로 현재의 행복을 망치게 됩니다.

너무 좋은 시간을 유지하려는 강박

반대로, 평온함을 잃고 싶지 않아 불안해하는 경우도 있습니다. 미치 카일은 "불안감을 겪는 사람들은 평온한 상태를 오래 유지하려고 애쓰는 경향이 있다"고 설명합니다. 그러나 인생과 감정은 항상 변하는 것이며, 이 변화를 받아들이지 못할 때 불안이 더욱 커집니다.

평온한 순간이 언제 끝날지 모른다는 두려움 때문에 그 순간을 온전히 즐기지 못하고, 오히려 그 순간이 끝나지 않게 하려는 노력 속에서 불안감이 커지게 됩니다. 그러나 이 같은 불안에서 벗어나기 위해서는 인생의 일시성과 변화의 본질을 받아들여야 합니다.

불안을 습관처럼 느끼는 경우

또한, 불안은 때때로 습관적으로 느껴지기도 합니다. 필라델피아에 위치한 Serenity Solutions의 심리치료사 알리사 카미스-브린다는 "사람이 쉬고 있을 때, 그 순간에 불안감을 일으킬 이유가 없어도 뇌는 여전히 불안한 생각을 하곤 한다"고 말합니다.

이는 우리의 뇌가 환경에 따라 습관적으로 불안한 상태로 돌아가는 현상 때문입니다. 불안감을 자주 느끼는 사람들은 스트레스 없는 상황에서도 자동적으로 불안한 감정을 느끼게 되는데, 이는 그동안 경험했던 불안한 상황들에 뇌가 적응해 있기 때문입니다.

불안을 극복하는 방법

그렇다면 이러한 불안을 어떻게 극복할 수 있을까요? 전문가들은 생산성을 잠시 멈추고, 마음을 평온하게 만드는 활동에 집중할 것을 권장합니다. 심리치료사 미치 카일은 "생산성 중독은 실제로 존재한다"며, "경쟁적이고 성공을 중시하는 문화에서 생산성은 불안을 완화시키는 반응이 되었다"고 지적합니다.

그러나 진정한 휴식은 생산성과 무관한 활동에서 비롯됩니다. 아무런 결과를 기대하지 않고 즐길 수 있는 활동에 몰두하며, 그 과정 자체를 즐기도록 노력하는 것이 중요합니다. 또한, 마음챙김 명상이나 심리치료도 불안을 관리하고, 평온한 순간을 온전히 누릴 수 있는 방법이 될 수 있습니다.

마무리하며

평온함은 때때로 불안감을 불러일으킬 수 있지만, 이는 우리의 뇌가 스트레스와 혼란에 익숙해져 있기 때문입니다. 그러나 우리는 이러한 불안을 극복하고, 진정으로 휴식을 취할 수 있는 방법을 찾을 수 있습니다. 평온한 순간을 두려워하지 말고, 그 순간을 즐기는 법을 배워야 합니다.