술을 끊으면 우리 몸에 일어나는 변화

술을 끊는 것이 단순한 트렌드나 특정 달에만 실천해야 할 일이 아닙니다. 실제로 많은 사람들이 'Sober October' 또는 'Dry January'와 같은 캠페인을 통해 한 달 동안 음주를 중단하는 경험을 하고 있습니다. 하지만 술을 멈추는 것은 단기적인 유행으로 그치지 않고 언제든지 우리 몸과 마음에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 선택입니다. 술을 끊었을 때 나타나는 다양한 신체적, 정신적 변화들을 알아보겠습니다.

1. 피부 상태가 개선됩니다

술을 끊으면 가장 빠르게 변화하는 것 중 하나가 피부입니다. 알코올은 신체와 피부에서 수분을 빼앗아 가며, 이는 피부를 건조하게 하고 칙칙한 회색 빛을 띠게 만듭니다. 또한 알코올은 호르몬 수치를 변화시켜 여드름을 유발할 수 있습니다. Warriors Heart의 임상 관리자 코리 웨버(Corey Weber)에 따르면, 금주를 하게 되면 피부의 탄력이 회복되고 눈가나 얼굴 주위의 노란색, 붉은색, 또는 회색 빛이 줄어든다고 합니다. 즉, 일시적인 금주만으로도 피부가 더 젊어 보이고 생기 있는 상태로 돌아올 수 있습니다.

2. 수면의 질이 향상됩니다

많은 사람들이 수면을 돕기 위해 자기 전 한 잔의 술을 마시곤 하지만, 사실 알코올은 수면 패턴을 방해하고, 밤새 불편함을 유발할 수 있습니다. 알코올을 끊으면 수면 패턴이 정상으로 돌아오고, 깊은 렘(REM) 수면을 포함한 양질의 수면을 경험할 수 있습니다. 이는 하루 동안의 기분과 전반적인 삶의 질을 크게 개선시킵니다. 웨버는 "금주를 하게 되면 수면 패턴이 정상으로 돌아오며, 렘 수면과 같은 양질의 수면을 회복할 수 있다"고 말했습니다. 자기 전 따뜻한 무카페인 차나 따뜻한 우유를 대안으로 마시는 것도 좋습니다.

3. 기억력과 인지 능력이 개선됩니다

술을 끊으면 우리의 뇌와 신경 시스템에도 긍정적인 변화가 생깁니다. 술은 판단력과 추론을 담당하는 대뇌 피질, 그리고 균형과 협응을 담당하는 소뇌에 영향을 미칩니다. 웨버는 "몇 달간의 금주는 기억력과 사고력을 향상시키며, 뇌 구조적 변화를 부분적으로 회복시킬 수 있다"고 설명합니다. 또한 문제 해결 능력, 집중력, 그리고 합리적 사고와 같은 인지 기능도 향상됩니다. 금주가 단순히 건강상의 선택이 아니라 우리의 정신 건강을 크게 향상시킬 수 있다는 점에서 매우 의미 있는 실천입니다.

4. 암 발병 위험이 감소합니다

미국 질병통제예방센터(CDC)는 알코올을 발암물질로 분류하고 있으며, 이는 알코올이 암 발생 위험을 증가시킬 수 있음을 의미합니다. 알코올은 구강암, 후두암, 식도암, 간암, 대장암 및 여성의 경우 유방암과 관련이 있습니다. 과학적으로 알코올은 체내에서 아세트알데하이드라는 화학 물질로 분해되는데, 이는 종양을 유발하는 물질로 알려져 있습니다. 따라서 장기적인 금주는 이러한 발암 물질에 노출되지 않게 하여 암 발생 위험을 줄일 수 있습니다.

5. 장기 기능이 개선됩니다

과도한 음주는 간 손상(간경변), 지방간 및 췌장염과 같은 질병을 유발할 수 있습니다. 술을 끊으면 이러한 장기들이 회복하고 정상적인 기능을 되찾을 수 있습니다. 정신과 의사 브루스 배시(Bruce Bassi)는 "알코올은 비타민과 영양소의 흡수 및 이용에 영향을 미칠 수 있지만, 금주를 통해 신체는 이러한 영양소를 더 효과적으로 사용할 수 있게 된다"고 설명합니다. 특히 심혈관계 건강은 금주 후 한 달 이내에 크게 개선됩니다.

6. 정신 건강이 향상됩니다

알코올을 제한하거나 완전히 끊으면 정신 건강에 긍정적인 변화를 경험할 수 있습니다. 알코올은 우울증과 불안을 악화시키거나 유발할 수 있습니다. 연구에 따르면 알코올 섭취 후 불안감이 증가하는 경우가 많으며, 이는 음주 후 일시적인 감정 변화일 수 있지만, 장기적으로 정신 건강에 부정적인 영향을 미칩니다. 또한 알코올은 신경 전달 물질, 특히 긍정적인 감정을 유발하는 세로토닌에 영향을 미쳐 우울증을 유발할 수 있습니다.

7. 금단 증상도 경험할 수 있습니다 (그러나 두려워하지 마세요)

술을 끊으면 우리 몸이 새로운 상태에 적응하면서 금단 증상을 겪을 수 있습니다. 특히 장기간 음주를 해왔던 사람이라면 금단 증상이 심각해질 수 있습니다. 금단 증상으로는 집중력 저하, 피로감, 불안, 기분 변화 등이 있으며, 이는 알코올 중독에서 회복하는 데 큰 장애물이 될 수 있습니다. 이러한 증상이 두렵다면, 의사나 전문가의 도움을 받아 안전하게 금주를 시작하는 것이 좋습니다.

결론

금주는 우리의 몸과 마음에 수많은 긍정적인 영향을 미칩니다. 단기적으로라도 알코올을 끊는 것은 건강을 향상시키는 강력한 도구입니다. 만약 술을 끊는 과정에서 어려움을 겪는다면, 의사나 상담사와 상의해 적절한 도움을 받는 것이 좋습니다.