건강 보조제 레이블, 제대로 확인하고 있나요? - 믿을 수 있는 영양 보충제를 고르는 방법

건강을 위해 보조제를 섭취하는 사람들은 많습니다. 특히 바쁜 현대인들에게는 식단만으로 모든 영양소를 섭취하는 것이 어려워 보조제에 의존하는 경우가 많죠. 실제로 미국 성인의 90%와 3분의 1의 아이들이 건강 보조제를 복용하고 있습니다. 그 중 하나인 멜라토닌은 불면증을 해결하기 위한 천연 수면 보조제로 많은 사람들이 사용합니다. 하지만 최근 연구에 따르면 시중에 판매되는 멜라토닌 제품의 약 90%가 표기된 함량과 실제 함량이 일치하지 않는다는 충격적인 결과가 나왔습니다. 이 글에서는 건강 보조제의 올바른 선택 방법과 주의할 점을 소개합니다.

1. 멜라토닌 보조제, 믿어도 괜찮을까?

멜라토닌은 뇌에서 자연적으로 생성되는 호르몬으로, 종종 수면 보조제로 사용됩니다. 미국 성인의 약 25%가 멜라토닌 보조제를 복용하고 있으며, 일부 아이와 청소년들도 수면 문제로 인해 복용하는 경우가 있습니다. 하지만 최근 JAMA에서 발표된 연구에 따르면, 25개 브랜드의 멜라토닌 구미 중 22개가 표기된 함량과 실제 함량이 불일치하는 것으로 나타났습니다.

예를 들어, 한 브랜드는 멜라토닌 함량이 74%밖에 되지 않았고, 다른 브랜드는 표기된 함량보다 무려 347%가 넘는 멜라토닌이 들어 있었습니다. 심지어 어떤 제품은 멜라토닌이 전혀 함유되지 않았고, 대신 CBD(칸나비디올)가 포함된 경우도 있었습니다. 이는 특히 아이들에게 멜라토닌을 줄 때 위험할 수 있는 상황을 초래할 수 있습니다.

2. 건강 보조제, 제대로 된 제품을 고르려면?

미국 식품의약국(FDA)은 보조제를 승인하지 않기 때문에, 제조업체가 보조제에 포함된 성분과 그 양을 정확히 공개할 의무가 없습니다. 따라서 소비자가 보조제의 성분과 함량을 정확히 알기 어렵습니다. 그렇다면 어떻게 하면 믿을 수 있는 보조제를 고를 수 있을까요?

1) 제3자 인증 라벨 확인

FDA는 보조제 자체를 테스트하거나 승인하지 않지만, 제3자 인증을 받은 제품은 일정 수준의 테스트를 거쳤음을 의미합니다. 가장 흔한 제3자 인증 중 하나는 미국 약전(USP) 인증입니다. USP 인증을 받은 제품은 라벨에 기재된 성분과 그 함량이 맞는지, 오염 물질이 없는지 테스트를 거친 제품임을 보장합니다.

라디컬 사이언스의 CEO이자 공동 설립자인 Jeff Chen 박사는 “USP는 제품이 표기된 성분을 정확한 양과 강도로 포함하고 있는지, 오염 물질이 없는지 테스트한다”며 “또한 해당 제품이 체내에서 흡수될 수 있는지도 검사한다”고 설명했습니다. 이 외에도 NSF(National Sanitation Foundation), Clean Label Project, USDA 인증 유기농 라벨 등이 신뢰할 수 있는 인증 마크입니다.

2) 임상시험 확인

또 다른 방법은 해당 보조제가 무작위 대조 임상시험(Randomized Controlled Trials, RCT)을 거쳤는지 확인하는 것입니다. Chen 박사는 “보조제를 고를 때는 반드시 과학적 근거가 있고 그 작용 메커니즘이 타당한 제품인지 확인해야 한다”고 조언합니다. 임상시험을 통해 안전성과 효과가 입증된 제품을 선택하는 것이 중요합니다.

RCT에서 중요한 점은 플라시보, 이중 맹검, 무작위 등의 용어가 포함된 대규모 시험이 이루어졌는지 확인하는 것입니다. 이때 참여 인원이 최소 200명 이상인 시험이 가장 신뢰할 수 있는 시험이라고 합니다.

3. 알레르기와 유통기한도 꼭 체크하세요

성분과 함량 외에도 알레르기 유발 성분과 유통기한을 체크하는 것이 중요합니다. 캘리포니아의 Healthy Brain Clinic의 최고 의료 책임자인 Dung Trinh 박사는 “알레르기 반응을 일으킬 수 있는 성분이 포함되어 있는지 확인하는 것이 중요하며, 유통기한이 지난 보조제는 효과가 떨어질 수 있을 뿐만 아니라 해로울 수도 있다”고 경고합니다.

또한, 보조제의 권장 섭취량을 정확히 따라야 합니다. 너무 많이 섭취하면 부작용이 있을 수 있으며, 너무 적게 섭취하면 기대한 효과를 얻지 못할 수 있습니다.

4. 보충제 대신 균형 잡힌 식단이 먼저!

마지막으로 기억해야 할 중요한 점은, 영양 보충제를 섭취하기 전에 가능한 한 음식을 통해 영양소를 섭취하는 것이 가장 좋다는 것입니다. Trinh 박사는 “영양 결핍이 있거나 특정 질환이 있어 영양소 흡수가 어려운 경우를 제외하고는 건강하고 균형 잡힌 식단을 통해 영양소를 섭취하는 것이 가장 이상적”이라고 말합니다.

마무리

멜라토닌과 같은 건강 보조제를 섭취할 때는 반드시 성분과 함량이 제대로 기재되어 있는지, 신뢰할 수 있는 제3자 인증을 받았는지 확인하는 것이 중요합니다. 또한, 보조제는 단기적인 보완책일 뿐, 영양소는 식단을 통해 섭취하는 것이 가장 바람직하다는 점을 명심하세요.