TV 쇼 진행자로 유명한 웬디 윌리엄스가 최근 '초기 진행성 아파시아(primary progressive aphasia)'와 '전측두엽 치매(frontotemporal dementia)' 진단을 받았다는 소식이 전해졌습니다. 이 소식은 브루스 윌리스가 동일한 진단을 받았을 때와 유사한 주목을 받으며, 많은 사람들에게 아파시아라는 질환에 대한 궁금증을 불러일으키고 있습니다.
이 글에서는 아파시아가 무엇인지, 그 원인과 증상, 그리고 치료 방법에 대해 자세히 설명해보겠습니다.
아파시아란 무엇인가?
아파시아(Aphasia)는 뇌의 언어 능력을 담당하는 부분에 손상이 생겨 언어 소통에 어려움을 겪게 되는 질환입니다. 주로 뇌졸중이나 머리 부상 후 발생하지만, 천천히 진행되는 경우도 있습니다. 아파시아는 언어 능력 전반에 걸쳐 영향을 미치며, 말하기, 이해하기, 읽기, 쓰기 등에 문제를 일으킬 수 있습니다. 이는 그 심각성이나 원인에 따라 다양한 형태로 나타날 수 있습니다.
웬디 윌리엄스의 진단은 브루스 윌리스가 2022년에 아파시아로 인해 연예계를 은퇴하게 된 사례와 비슷합니다. 윌리엄스 역시 그녀의 쇼가 2022년에 종료된 이후로 대중의 눈에서 멀어져 왔습니다. 윌리엄스의 팀은 "아파시아와 치매가 그녀의 삶에 이미 큰 어려움을 가져왔다"고 발표했으며, 이로 인해 그녀의 소통 능력에도 큰 영향을 미친 것으로 알려졌습니다.
아파시아의 증상
아파시아의 증상은 개인에 따라 매우 다양하게 나타납니다. 일부 사람들은 짧고 불완전한 문장으로 말하거나, 말이 길어지면서 의미가 뒤죽박죽이 되는 경우가 있습니다. 어떤 사람들은 전혀 이해되지 않는 단어를 사용하거나, 대화를 제대로 이해하지 못하는 경우도 있습니다. 이 문제는 글을 쓰거나 읽을 때도 나타날 수 있습니다.
아파시아의 주요 유형은 다음과 같이 세 가지로 나뉩니다:
- 표현성 아파시아(Expressive Aphasia): 말을 하거나 문장을 구성하는 데 어려움을 겪는 유형입니다. 보통 타인의 말을 이해하는 능력은 남아 있지만, 말하거나 글로 표현할 때 단어나 문장을 구성하는 데 큰 어려움을 겪습니다. 예를 들어, "공원에 가서 산책했어"라는 말을 "공원, 산책, 오늘"처럼 간단하게 표현할 수 있습니다.
- 수용성 아파시아(Receptive Aphasia): 상대방의 말을 이해하는 데 어려움을 겪는 유형입니다. 이러한 사람들은 긴 문장을 말할 수 있지만, 그 문장이 종종 무의미한 말이 되거나, 논리적인 흐름이 없을 수 있습니다. 상대방이 자신을 이해하지 못한다는 사실을 인지하지 못할 수도 있습니다.
- 전반적 아파시아(Global Aphasia): 말하기와 이해 모두에 어려움을 겪는 심각한 유형입니다. 이러한 환자들은 간단한 문장을 이해하거나 대답하는 데에도 큰 어려움을 겪습니다.
아파시아의 원인
아파시아는 단독으로 발생하는 질환이 아니라, 뇌의 특정 부분에 손상을 입었을 때 발생하는 증상입니다. 가장 흔한 원인은 뇌졸중입니다. 뇌로 가는 혈액 공급이 차단되거나 감소하면, 뇌 조직은 산소와 영양분을 충분히 공급받지 못해 기능에 문제가 생기며, 이로 인해 언어 소통 능력이 손상될 수 있습니다.
또한, 머리 부상, 뇌 종양, 뇌 감염 등의 이유로도 아파시아가 발생할 수 있습니다. 특히, 알츠하이머와 같은 퇴행성 신경 질환에 의해 서서히 진행되는 경우도 있습니다.
윌리엄스와 브루스 윌리스의 경우처럼, 전측두엽 치매와 관련된 신경 퇴행성 질환은 아파시아의 점진적인 발생을 일으킬 수 있으며, 점차적으로 언어 기능뿐만 아니라 다른 인지 기능에도 영향을 미칠 수 있습니다.
아파시아의 치료 방법
아파시아의 치료는 그 원인에 따라 달라질 수 있습니다. 뇌졸중이나 머리 부상 후 발생한 경우, 일부 환자는 시간이 지나면서 언어 능력을 어느 정도 회복할 수 있습니다. 이러한 회복 과정에서는 전문적인 재활 프로그램, 특히 언어치료사의 도움이 중요합니다. 언어치료사는 환자가 남아 있는 언어 능력을 최대한 활용할 수 있도록 돕고, 새로운 소통 방법을 배우게 하며, 언어 능력을 회복할 수 있도록 지원합니다.
특히, 전자 기기를 활용한 대화 방법, 그림이나 제스처를 사용하는 대체 소통 방법 등이 포함된 다양한 치료 방식이 존재합니다. 환자가 겪는 아파시아의 심각성이나 원인에 따라, 치료 방법은 매우 다양하게 조정될 수 있습니다.
조기 발견의 중요성
아파시아는 매우 심각한 뇌 손상의 결과이기 때문에, 증상이 나타날 경우 즉시 의료 전문가의 상담을 받는 것이 중요합니다. 예를 들어, 갑작스럽게 말하기 어려워지거나 상대방의 말을 이해하는 데 문제가 생긴다면, 이는 뇌졸중 등의 응급 상황일 수 있습니다.
특히, 다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 응급 치료를 받아야 합니다:
- 말하기 어려움
- 대화 이해의 문제
- 단어 기억의 문제
- 읽기나 쓰기 능력 저하
뇌졸중이 의심되는 경우, 의료진은 MRI나 CT 스캔을 통해 뇌의 상태를 확인하고, 언어 능력을 평가하는 다양한 테스트를 실시할 수 있습니다. 이를 통해 보다 정확한 진단이 가능해집니다.
결론
웬디 윌리엄스와 브루스 윌리스가 진단받은 아파시아는 매우 도전적인 질환입니다. 그러나 조기 발견과 적절한 치료를 통해 일부 환자는 언어 능력을 회복하고 일상적인 소통을 가능하게 할 수 있습니다. 아파시아가 의심되거나 우려되는 경우, 조기에 전문적인 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.
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