고환암: 당신이 알아야 할 7가지 경고 신호

고환암은 결코 드문 질병이 아닙니다. 특히 30대 남성들 사이에서 가장 많이 진단되는 암 중 하나로, 평균적으로 33세에 발견되는 경우가 많습니다. 매년 약 1,000명 중 4명꼴로 고환암이 발생하며, 이는 미국에서만 매년 약 9,990건의 신규 사례로 이어집니다. 다행스럽게도 고환암은 조기 진단 시 매우 치료가 용이한 질병으로, 대부분의 경우 조기 발견만으로도 90% 이상의 완치율을 기대할 수 있습니다. 하지만 고환암의 증상을 미리 알고 자가 진단을 꾸준히 실시하는 것이 매우 중요합니다.

이번 글에서는 고환암의 초기 증상과 신호를 살펴보고, 어떻게 스스로 검진을 진행할 수 있는지에 대해 다뤄보겠습니다.

1. 고환에 생긴 결절 또는 덩어리

고환암의 가장 흔한 증상은 고환에서 느껴지는 단단한 결절 또는 덩어리입니다. 대다수의 남성들은 스스로 이러한 덩어리를 발견하고 나서 병원을 찾는 경우가 많습니다. 덩어리가 아프지 않더라도 이를 무시해서는 안 됩니다. 많은 경우 덩어리는 통증을 동반하지 않지만, 만약 새로운 덩어리나 이상한 것이 느껴진다면 즉시 의사와 상의해야 합니다.

일반적으로 90% 이상의 남성들이 이러한 증상으로 고환암을 진단받습니다. 가끔은 성 파트너가 이러한 덩어리를 발견하는 경우도 있습니다. 따라서 자가 검진을 통해 이러한 징후를 자주 확인하는 것이 중요합니다.

2. 고환의 변화

고환암의 또 다른 중요한 경고 신호는 고환이 이전과 다르게 느껴지는 경우입니다. 이는 덩어리가 없더라도 고환의 크기나 감촉이 변했을 때 나타날 수 있습니다. 고환암은 처음에는 통증 없이 시작되는 경우가 많으며, 덩어리가 분명히 나타나지 않을 수 있습니다. 그러나 고환의 표면 아래에 암이 숨어 있거나, 고환 전체에 영향을 미쳐 눈에 띄지 않는 변화를 일으킬 수 있습니다.

고환이 평소와 달리 느껴지거나 크기, 무게가 달라진다면 이것 역시 무시하지 말고 의사의 진단을 받아보는 것이 좋습니다.

3. 고환 통증

갑작스럽고 심한 고환 통증은 고환이 꼬여 혈액 공급이 차단되는 고환염전과 같은 응급상황일 수 있습니다. 하지만 서서히 나타나는 지속적인 통증도 고환암의 신호일 수 있습니다. 만약 통증이 느껴질 때 자가 검진을 통해 새로운 덩어리나 결절이 있는지 확인해 보아야 하며, 의심스러운 부분이 있다면 곧바로 병원을 방문하는 것이 좋습니다.

4. 복부, 등 또는 옆구리 통증

고환암이 복부의 림프절로 전이되면 등 또는 옆구리에 통증이 발생할 수 있습니다. 많은 사람들이 이러한 통증을 단순한 근육통이나 일상적인 활동에서 비롯된 것으로 착각할 수 있습니다. 하지만 장기간 지속되는 통증은 주의가 필요합니다. 특히 집안일을 하거나 책상에 앉아 있을 때 등 일상생활에 영향을 미칠 정도로 통증이 심하다면 병원에서 검사를 받는 것이 좋습니다.

5. 다리나 음낭의 부기

고환암이 말기로 진행된 경우, 복부 뒤쪽 림프절이 커지면서 다리나 음낭에 부종이 생길 수 있습니다. 이는 림프액이나 혈액의 흐름이 차단되어 발생하는 현상으로, 심부정맥 혈전증이나 심부전 등 다른 심각한 질환으로도 나타날 수 있습니다. 다리가 갑자기 붓거나 통증이 생긴다면 즉시 병원에서 검진을 받아야 합니다.

6. 기침, 두통 또는 시야 변화

기침, 두통, 시야 변화 등의 증상은 고환암이 폐나 뇌로 전이된 경우 나타날 수 있는 매우 드문 신호입니다. 하지만 이러한 증상들도 다른 여러 가지 이유로 발생할 수 있기 때문에, 만약 이러한 증상이 지속된다면 의사와 상의하여 적절한 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

7. 유방 확대 또는 유방 통증

고환암이 인체에 호르몬 변화를 일으켜 드물게 유방 확대나 통증을 유발할 수 있습니다. 이는 고환암이 인간 융모성 성선자극호르몬(hCG)을 분비하여 발생하는 현상으로, 가슴에 통증이 느껴지거나 심지어 젖꼭지에서 분비물이 나오는 경우도 있습니다. 이런 경우, 즉시 병원에서 검사를 받아야 합니다.

자가 진단 방법: 고환암 자가 검진

고환암은 조기 발견이 무엇보다 중요한 질병입니다. 따라서 18세에서 40세 사이의 남성들은 매월 한 번씩 고환 자가 검진을 실시하는 것이 좋습니다. 자가 검진은 매우 간단하며, 특히 샤워 중에 따뜻한 물로 음낭이 이완된 상태에서 진행하는 것이 좋습니다.

1. 손가락으로 고환을 부드럽게 만지면서 이상한 덩어리나 단단한 부위를 느껴보세요.
2. 고환의 크기나 모양, 감촉에 변화가 없는지 확인하세요.
3. 이전과 다른 변화가 있거나 덩어리가 느껴진다면 즉시 병원에서 검사를 받으세요.

고환암은 빠른 진단과 치료가 생명에 직결되는 질병입니다. 자신의 몸을 가장 잘 아는 사람은 본인 자신이므로, 정기적인 자가 검진을 통해 건강을 유지하는 것이 무엇보다 중요합니다.

마무리

고환암은 비교적 젊은 남성들에게도 발생할 수 있는 질병이며, 그만큼 조기 발견이 중요합니다. 통증이 없다고 해서 방심하지 말고, 위에서 언급된 증상 중 하나라도 발견된다면 즉시 의사와 상의하세요. 정기적인 자가 검진과 빠른 조치는 고환암의 완치율을 높이는 열쇠입니다.