잠 못 이루는 밤, 무엇이 원인일까?

현대 사회에서 많은 사람들이 다양한 이유로 잠을 제대로 자지 못하고 있습니다. 일상적인 스트레스, 불안, 시끄러운 이웃, 침대에서 이불을 뺏는 파트너까지, 수면을 방해하는 요인은 끝이 없습니다. 그 결과로, 미국 수면무호흡증 협회에 따르면 약 5천만에서 7천만 명의 미국인들이 수면 관련 문제를 겪고 있다고 합니다. 이 중 일부는 본인도 모르게 겪고 있는 수면 장애나 건강 상태가 수면 문제를 유발할 수 있습니다. 이번 포스트에서는 수면 중 발생할 수 있는 다양한 증상과 그 원인, 그리고 대처법을 살펴보겠습니다.

1. 숨을 헐떡이며 깨어난다면?

숨이 막혀 헐떡이면서 잠에서 깨어난 경험이 있다면, 이는 수면무호흡증의 전형적인 증상일 수 있습니다. 수면무호흡증은 잠자는 동안 반복적으로 호흡이 멈추거나 시작되는 장애로, 목의 근육이 이완되어 기도가 좁아지거나 막히면서 발생합니다. 이에 대해 데보라 심장 및 폐 센터의 수면 의학 연구소 소장인 Dr. Zeeshan Khan은 "수면 중 목구멍이 좁아지거나 닫히면서 호흡이 방해되기 때문에 이런 증상이 나타날 수 있다"고 설명했습니다.

또한, 숨이 막히는 것은 후비루(코 뒤로 흘러내리는 점액) 때문에 발생할 수 있습니다. 알레르기, 감기 또는 날씨 변화 등으로 인해 과도한 점액이 목구멍으로 흘러들어가 기도를 막아 일시적으로 호흡을 멈추게 하는 것입니다. 이 경우 생리식염수 세척이나 점액 얇게 하는 약물(예: 뮤시넥스)을 사용해 증상을 완화할 수 있습니다. 만약 이러한 방법으로도 해결되지 않는다면 전문의를 찾아 보다 정밀한 진단과 치료를 받는 것이 좋습니다.

마지막으로, 위산 역류 역시 수면 중 숨이 막히는 원인이 될 수 있습니다. 위산이 식도로 역류하면서 불쾌한 느낌과 함께 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다. 이때 왼쪽으로 누워 자거나 베개로 상체를 살짝 들어주는 것만으로도 도움이 될 수 있습니다.

2. 코골이도 방치하면 위험하다

코골이는 수면무호흡증과 밀접한 관련이 있습니다. 목구멍이나 코가 좁아지면서 조직이 진동해 코를 고는 소리가 나는 것입니다. 코골이는 숨이 막히거나 코가 막히는 증상과 함께 발생할 수 있으며, 건조한 입 또는 두통을 유발하기도 합니다.

알레르기나 감기, 과체중 역시 코골이의 주요 원인 중 하나입니다. 수면 중 자세를 조정하거나 코 스프레이, 구강 보호대 등을 통해 코골이를 줄일 수 있지만, 증상이 지속된다면 수면 전문의를 찾아 수면다원검사를 받아보는 것이 좋습니다.

3. 수면 중 걸어 다니는 '몽유병'

몽유병은 수면 중 비정상적인 행동을 보이는 대표적인 파라수면증입니다. Dr. Zeeshan Khan에 따르면, 몽유병은 가장 깊은 비REM 수면 단계에서 뇌가 잠과 깨어남 사이의 상태에 있을 때 발생하는데, 이는 스트레스, 수면 부족, 불안, 고열 등이 원인일 수 있습니다.

몽유병은 보통 스스로 깨닫기 어렵기 때문에 가족이나 파트너의 관찰이 필요합니다. 몽유병을 예방하기 위해서는 스트레스 요인을 줄이고, 일정한 수면 패턴을 유지하는 것이 중요합니다. 필요한 경우, 수면 전문의와 상담하여 더 구체적인 대처법을 찾는 것이 좋습니다.

4. 수면 중 하는 말 '몽설'

**수면 중 말하기(몽설)**는 매우 흔한 파라수면증으로, 그 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 그러나 이는 정신적 스트레스, 불안, 또는 발열과 관련이 있을 수 있으며, 악몽이나 몽유병과 함께 나타나기도 합니다. 만약 이러한 증상이 자주 발생하고 일상 생활에 영향을 미친다면, 수면 전문의에게 진단을 받아보는 것이 좋습니다.

5. 악몽이 계속된다면, 정신 건강 점검 필요

지속적으로 악몽을 꾼다면 이는 불안이나 우울증 등 심리적인 문제와 관련이 있을 수 있습니다. 특히, 수면 패턴의 변화나 **외상 후 스트레스 장애(PTSD)**가 악몽을 유발하는 주요 요인으로 작용할 수 있습니다. 지속적인 악몽은 수면의 질을 떨어뜨리고, 낮 동안의 활동에 부정적인 영향을 미치기 때문에 치료가 필요할 수 있습니다.

특히, PTSD로 인한 악몽은 **이미지 리허설 치료(Imagery Rehearsal Therapy)**라는 심리 치료법을 통해 해결할 수 있는데, 이는 악몽의 내용을 각색한 후 그 내용을 반복적으로 상상하는 방식입니다. 이 치료는 PTSD로 인한 악몽의 빈도를 줄이는 데 매우 효과적입니다.

6. 잦은 야간 배뇨, 신체 신호일 수 있다

밤중에 자주 화장실을 가는 야뇨증은 나이가 들수록 자연스럽게 나타날 수 있지만, 이는 다른 건강 문제의 신호일 수 있습니다. 비뇨기 감염, 당뇨병, 전립선 비대증 등이 야뇨증의 주요 원인 중 하나일 수 있습니다.

수분 섭취를 줄이는 것 외에도, 며칠 동안 방광 기록표를 작성해 음료 섭취량과 배뇨 횟수, 그리고 소변 양을 기록하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 이를 바탕으로 의사가 문제의 원인을 분석하고 적절한 치료법을 제안할 수 있습니다.

7. 이를 갈고 있다면?

수면 중 **이를 가는 증상(이갈이)**는 수면 관련 운동 장애로 분류됩니다. 이갈이는 스트레스나 불안 때문에 발생할 수 있지만, 부정교합이 더 큰 원인이 될 수 있습니다. 치과에서 구강 검진을 통해 치아의 마모 상태를 확인하고, 필요하다면 마우스 가드를 착용해 이를 보호하는 방법을 권장할 수 있습니다.

결론: 수면은 삶의 질을 좌우한다

이처럼 수면 중 나타나는 다양한 증상들은 단순한 수면 문제로 여겨질 수 있지만, 건강과 직결된 경우가 많습니다. 전문가들은 수면 문제를 방치하면 신체적, 정신적 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 경고합니다. 수면 전문의와의 상담을 통해 건강한 수면 패턴을 유지하는 것이 중요합니다.

매일 더 나은 잠을 위해 나 자신에게 관심을 기울이고, 작은 증상도 놓치지 말고 관리하는 것이 결국 나의 건강을 지키는 첫걸음이 될 것입니다.