기억력 감퇴의 원인: 일상 속 습관과 해결책

우리는 종종 중요한 일을 까먹거나, 약속을 놓치고, 그날 있었던 작은 일을 잊어버리는 경험을 합니다. 이런 일상적인 잊어버림은 누구에게나 있을 수 있지만, 이러한 현상이 빈번해지면 우리의 삶에 큰 불편을 초래할 수 있습니다. 특히 중요한 회의나 약속, 대화 중에 떠오르지 않는 단어들 등은 우리의 업무 효율성과 개인적인 관계에도 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

우리가 알아채지 못한 채 매일 습관적으로 저지르는 몇 가지 행동이 이러한 기억력 감퇴를 악화시킬 수 있습니다. 다행히도, 이러한 습관을 고치고 일상에 약간의 변화를 주는 것만으로도 기억력을 개선할 수 있습니다. 이번 글에서는 기억력에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 행동들을 살펴보고, 이를 개선하기 위한 방법을 제안해보겠습니다.

1. 충분한 수면 부족

수면은 단순히 몸을 쉬게 하는 것 이상의 역할을 합니다. 우리의 뇌가 하루 동안 받은 정보를 처리하고 장기 기억으로 변환하는 데 필수적인 과정을 거치는 시간이 바로 수면입니다. 특히 REM 수면 단계는 기억 통합에 중요한 역할을 하며, 이 단계가 부족할 경우 기억력이 저하될 수 있습니다. 또한, 수면이 부족하면 학습 능력이 40% 정도 감소할 수 있다고 합니다.

수면재단에서는 성인이 매일 7~9시간의 양질의 수면을 취할 것을 권장합니다. 수면의 질도 중요한데, 단순히 오래 자는 것이 아니라 깊이 잠들고 충분한 휴식을 취하는 것이 필요합니다. 수면 패턴이 불규칙하거나 수면의 질이 낮을 경우, 그날 배운 정보가 제대로 저장되지 않기 때문에 쉽게 잊어버리게 됩니다.

2. 멀티태스킹

현대 사회에서 멀티태스킹은 효율적인 작업 방식으로 여겨지지만, 실상은 그 반대일 수 있습니다. 멀티태스킹을 하면 한 가지 일에 집중하지 못하고 주의가 분산되기 쉽습니다. 이로 인해 정보가 제대로 저장되지 않아서 나중에 기억하기 어려워집니다.

시간 관리 기법 중 하나로, 한 번에 한 가지 일에만 집중하는 것이 중요합니다. 예를 들어, 45분 동안 특정 작업에 집중하고 5~10분 정도의 휴식을 취하는 방식으로 시간을 블록으로 나누는 방법이 있습니다. 이러한 시간 관리 기법을 통해 우리는 집중력을 유지하고 기억력을 향상시킬 수 있습니다.

3. 운동 부족

운동이 몸 건강에 좋은 것은 모두가 알고 있지만, 사실 뇌 건강에도 큰 영향을 미칩니다. 규칙적인 운동은 뇌로 가는 혈류를 증가시켜 뇌세포를 보호하고, 신경 생성 과정을 돕습니다. 운동이 부족하면 뇌의 중요한 부분인 **해마(hippocampus)**가 위축될 수 있는데, 이 부분은 기억을 저장하는 데 중요한 역할을 합니다.

규칙적인 운동은 기억력을 보호하는 데 큰 역할을 합니다. 또한, 운동은 고혈압, 당뇨병 등 기억력 감퇴와 관련된 질병의 위험을 낮추는 데도 도움이 됩니다. 꼭 격렬한 운동이 아니더라도, 매일 꾸준히 몸을 움직이는 것이 중요합니다.

4. 특정 약물 복용

우리가 복용하는 몇 가지 약물 또한 기억력에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 항우울제, 항히스타민제, 혈압 안정제와 같은 약물들은 진정 효과로 인해 기억력을 저하시킬 수 있습니다. 이러한 약물 외에도 항경련제, 콜레스테롤 저하제, 진통제 등도 기억력을 감퇴시킬 수 있습니다.

만약 최근에 새로운 약물을 복용하기 시작했고, 이후에 기억력이 저하되었다면, 의사와 상담하여 본인에게 맞는 약물로 조정하는 것이 좋습니다.

5. 음주

알코올은 장기간에 걸쳐 뇌세포를 손상시키고, 뇌의 크기를 감소시킬 수 있습니다. 특히 과도한 음주는 기억력 손실을 초래하는 주요 원인 중 하나입니다. 알코올은 뇌에서 기억과 학습을 담당하는 해마의 신경 전달을 방해하기 때문에 단기적, 장기적 기억 상실을 유발할 수 있습니다.

따라서 음주를 줄이거나 절제하는 것이 기억력 보호에 중요한 역할을 합니다. 또한, 알코올 섭취로 인해 비타민과 영양소 결핍이 발생할 수 있기 때문에 균형 잡힌 영양 섭취도 중요합니다.

6. 흡연

흡연 역시 기억력을 악화시키는 습관 중 하나입니다. 니코틴이 뇌세포에 직접적인 해를 끼치며, 해마의 새로운 뇌세포 형성을 방해합니다. 또한 흡연은 심폐 기능을 저하시켜 뇌로 가는 산소 공급을 줄이고, 이로 인해 뇌 기능이 저하되어 기억력 손실로 이어질 수 있습니다.

니코틴 외에도 마리화나 역시 기억과 학습 능력에 부정적인 영향을 미칩니다. 특히 마리화나를 장기적으로 사용할 경우, 기억력과 학습 능력이 크게 감소할 수 있습니다.

7. 영양 부족

뇌는 신체의 다른 부분들과 마찬가지로 영양이 필요합니다. 균형 잡힌 식단이 부족하면 뇌 기능이 저하되고, 기억력이 감퇴할 수 있습니다. 특히 오메가-3 지방산이 풍부한 생선, 잎채소, 견과류 등의 섭취는 뇌 기능을 향상시키는 데 도움을 줍니다.

하버드 의대에 따르면, 뇌 기능을 향상시키는 데 도움이 되는 음식으로는 녹색 채소, 베리류, 지방이 많은 생선, 커피와 차 등이 있습니다. 이러한 음식들은 항산화 작용을 통해 뇌 세포를 보호하고, 기억력을 증진하는 데 도움이 됩니다.

8. 정신 건강 문제

우울증이나 불안증은 집중력과 주의력을 떨어뜨리기 때문에, 기억력 감퇴로 이어질 수 있습니다. 우울증 환자들은 흔히 일상 생활에서 중요한 세부 사항을 기억하지 못하거나 쉽게 잊어버리는 문제를 경험합니다.

이러한 정신 건강 문제는 반드시 치료가 필요합니다. **인지 행동 치료(CBT)**나 **수용 전념 치료(ACT)**와 같은 증거 기반 치료를 통해 우울증이나 불안을 관리할 수 있으며, 이를 통해 집중력과 기억력을 향상시킬 수 있습니다.

9. 정리되지 않은 환경

혼란스럽고 어지러운 환경은 기억력에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 우리의 외부 환경이 정돈되지 않으면 뇌가 처리해야 할 정보가 많아져 기억에 필요한 자원이 부족해질 수 있습니다. 정리 정돈된 환경을 유지함으로써 우리는 보다 체계적으로 정보를 기억하고, 중요한 일들을 놓치지 않을 수 있습니다.

결론

기억력 감퇴는 우리의 삶을 불편하게 만들 수 있지만, 일상 속에서 조금씩 습관을 고치는 것만으로도 큰 변화를 가져올 수 있습니다. 충분한 수면, 꾸준한 운동, 영양 섭취, 멀티태스킹을 지양하는 습관, 정신 건강 관리 등이 모두 기억력을 개선하는 데 중요한 역할을 합니다. 이러한 작은 변화를 통해 기억력을 되찾고, 삶의 질을 높일 수 있습니다.