가슴 통증이 심장 문제일까, 다른 원인일까? - 알아봐야 할 징후들

가슴 통증을 경험하는 것은 누구에게나 두려운 일입니다. 심장과 관련된 문제일 가능성도 있고, 그렇지 않을 수도 있지만, 그 원인을 정확하게 아는 것이 매우 중요합니다. 심각한 질환의 징후일 수 있기 때문에 가볍게 넘기지 말고 주의 깊게 살펴보아야 합니다. 이 글에서는 가슴 통증이 심장 문제로 인한 것인지, 아니면 다른 원인에 의해 발생한 것인지를 어떻게 구분할 수 있는지에 대해 살펴보겠습니다.

가슴 통증은 왜 생기며, 어떤 상황에서 병원을 찾아야 할까요?

가슴 통증은 매우 흔한 증상입니다. 실제로 JAMA Internal Medicine에 발표된 2016년 연구에 따르면, 성인의 비외상성 가슴 통증은 연간 8백만 건에 이르는 응급실 방문 원인 중 두 번째로 흔한 증상입니다. 그만큼 다양한 원인에 의해 발생할 수 있기 때문에, 어떤 상황에서는 반드시 의사의 진단이 필요합니다.

심장 관련 가슴 통증일 가능성이 있는 경우

심장 문제로 인한 가슴 통증의 경우, 통증이 점진적으로 시작되고 사라지는 경향이 있습니다. 특히 신체 활동 중이나 긴장 상황에서 통증이 더 심해질 수 있습니다. 메릴랜드주의 MedStar Montgomery Medical Center에서 근무하는 심장 전문의 Dr. Estelle Jean은 심장과 관련된 가슴 통증을 “조이는 듯한 느낌, 압박감, 무거움, 짜임새 같은 감각”이라고 설명했습니다. 또한 이 통증은 때때로 “속쓰림”과 비슷한 양상으로 나타날 수 있습니다.

심장 문제로 인해 가슴 통증이 발생한 경우, 통증은 왼팔, 어깨, 턱까지 방사될 수 있으며 호흡 곤란, 어지러움, 식은땀, 메스꺼움 등의 다른 증상과 함께 나타날 수 있습니다. NYU Langone Health의 심장 전문의 Dr. Adriana Quinones-Camacho는 **“이러한 증상은 휴식이 필요하며, 즉시 의사와 상의해야 한다”**고 강조했습니다.

만약 갑작스러운 흉통을 경험했다면, 즉각적인 조치가 필요할 수 있습니다. 특히 다음과 같은 증상이 동반될 경우 즉시 응급실로 가야 합니다:

• 가슴에서 시작된 통증이 왼팔, 어깨 또는 턱으로 퍼질 때
• 호흡이 힘들거나 숨이 차고, 어지럽거나 기운이 없을 때
• 갑작스러운 식은땀이나 메스꺼움, 구토가 있을 때

가슴 통증의 다른 원인과 완화 방법

심장과 무관한 원인으로 인해 발생하는 가슴 통증도 많습니다. 이런 통증은 보통 짧고 날카로우며, 심호흡이나 기침할 때 악화되는 경우가 많습니다. Dr. Estelle Jean은 심장이 아닌 다른 원인으로 인한 가슴 통증을 다음과 같이 설명했습니다: “손가락 하나로 가리킬 수 있는 국소적인 통증, 움직임이나 촉진 시 악화되는 통증, 몇 초간 지속되는 날카로운 통증”.

다음은 가슴 통증을 유발할 수 있는 일반적인 원인과 그에 따른 대처 방법들입니다.

1. 위산 역류 (GERD)

위산 역류로 인한 가슴 통증은 속쓰림으로 시작될 수 있습니다. 위산이 식도를 통해 올라오면서 식도 내벽을 자극해 통증을 유발하는데, 이로 인해 가슴 깊은 곳에서 타는 듯한 통증을 느낄 수 있습니다. Tums나 Rolaids와 같은 제산제를 통해 위산 역류를 완화할 수 있으며, 심한 경우에는 의사와 상의하여 적절한 약물 치료를 받아야 합니다.

2. 천식

천식은 기관지가 좁아지고 점액이 과도하게 생성되는 호흡기 질환입니다. 천식이 있는 경우 호흡곤란과 가슴 통증이 동반될 수 있습니다. 이러한 증상이 반복적으로 발생하는 경우, 의사와 상의하여 적절한 흡입기 처방을 받는 것이 중요합니다.

3. 불안

불안은 단순한 심리적 문제로 그치지 않고, 신체적으로도 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 가슴 통증을 호소하는 사람들이 많습니다. 만약 불안으로 인해 가슴 통증이 발생한다면, 심리 상담이나 항불안제를 통해 불안을 관리하는 것이 중요합니다. 명상, 요가, 규칙적인 운동, 충분한 수면 등 스트레스를 줄일 수 있는 생활 습관 개선도 도움이 됩니다.

4. 근육 염좌

운동 중 충분히 준비운동을 하지 않거나 무리하게 운동을 했을 경우 근육 염좌로 인해 가슴 부위에 통증이 생길 수 있습니다. 가슴 근육 염좌는 보통 시간이 지나면 자연스럽게 회복되지만, 통증이 심하거나 호흡 곤란이 동반된다면 응급실로 가야 합니다.

그 외에도 폐색전증, 폐렴, 소화성 궤양 등 다양한 원인에 의해 가슴 통증이 발생할 수 있으므로, 정확한 원인을 파악하기 위해서는 반드시 의사와 상의하는 것이 중요합니다.

가슴 통증을 무시하지 마세요

가슴 통증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있지만, 그 중 일부는 생명을 위협하는 긴급 상황일 수 있습니다. 만약 가슴 통증이 지속되거나 심각한 증상과 함께 나타난다면 지체하지 말고 의료진의 도움을 받는 것이 중요합니다.

가슴 통증이 의심될 때는 항상 조기에 의사를 찾아 진단을 받아야 하며, 긴급한 경우 즉시 응급실을 방문하는 것이 바람직합니다