위축성 위염: 원인, 증상, 치료 및 예방법

위축성 위염이란?

위축성 위염(Atrophic Gastritis)은 위 점막이 지속적인 염증으로 인해 얇아지고 위산 분비 기능이 저하되는 만성 위염의 일종입니다. 정상적인 위 점막은 위산을 분비하고 소화를 돕는 역할을 하지만, 위축성 위염이 진행되면 이러한 기능이 저하되면서 위장 건강에 다양한 영향을 미칠 수 있습니다.

대한민국 성인의 10% 이상이 위축성 위염을 경험할 정도로 흔한 질환이며, 위암으로 진행할 위험성이 있기 때문에 조기에 진단하고 관리하는 것이 중요합니다.

위축성 위염의 원인

위축성 위염이 발생하는 원인은 다양합니다. 대표적인 원인으로는 헬리코박터 파일로리균 감염과 자가면역 반응이 있으며, 식습관과 생활 습관도 큰 영향을 미칩니다.

1. 헬리코박터 파일로리 감염

헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori)균은 위 점막에 염증을 유발하는 박테리아로, 감염되면 위염이 만성화될 가능성이 높습니다. 감염이 장기간 지속되면 위 점막이 점차 얇아지면서 위축성 위염이 발생할 수 있습니다.

2. 자가면역 반응

자가면역성 위축성 위염(Autoimmune Atrophic Gastritis)은 면역체계가 위 점막의 벽세포(Parietal Cell)를 공격하면서 발생하는 질환입니다. 이 과정에서 위산 분비가 감소하고, 비타민 B12 흡수가 어려워져 악성 빈혈(Pernicious Anemia)로 이어질 수도 있습니다.

3. 잘못된 식습관 및 생활 습관

• 자극적인 음식 섭취: 맵고 짠 음식, 뜨겁거나 차가운 음식은 위 점막을 자극하여 염증을 유발할 수 있습니다.
• 과음 및 폭식: 과도한 음주는 위 점막을 손상시키고, 폭식은 위에 부담을 주어 만성 염증을 유발할 가능성이 있습니다.
• 흡연: 흡연은 위 점막의 혈류를 감소시키고, 헬리코박터 파일로리 감염을 촉진할 수 있습니다.
• 약물 복용: 진통제(NSAIDs), 아스피린, 스테로이드, 항생제 등의 장기 복용은 위 점막을 손상시켜 위염을 악화시킬 수 있습니다.
• 커피 및 카페인 섭취: 과도한 카페인 섭취는 위산 분비를 촉진하여 위 점막을 자극할 수 있습니다.
• 불규칙한 식사 습관: 식사 시간을 일정하게 유지하지 않거나, 식사를 거르는 습관은 위산 분비 균형을 깨뜨려 위 점막 손상을 유발할 수 있습니다.

위축성 위염의 주요 증상

위축성 위염은 초기에는 별다른 증상이 없는 경우가 많아 조기 발견이 어렵습니다. 그러나 증상이 나타나면 다음과 같은 불편함이 발생할 수 있습니다.

• 공복 시 속쓰림: 위산이 감소하여도 위 점막이 민감해져 속쓰림 증상이 발생할 수 있습니다.
• 작열감(타는 듯한 느낌): 위 점막이 약해져 음식 섭취 후 통증이 발생할 수 있습니다.
• 식후 더부룩함: 소화 효소와 위산 분비 감소로 인해 음식 소화가 느려져 더부룩함을 느낄 수 있습니다.
• 명치 통증: 위 점막이 염증으로 인해 자극받아 명치 부위에 통증이 발생할 수 있습니다.
• 저산증으로 인한 소화장애: 위산 분비가 감소하면 단백질 소화가 어려워지고, 소화불량과 영양소 흡수 장애가 발생할 수 있습니다.

위축성 위염의 진단 방법

위축성 위염은 증상만으로 정확한 진단이 어렵기 때문에 위내시경 검사를 통해 진단합니다.

• 위내시경 검사: 위 점막 상태를 직접 확인하고, 필요한 경우 조직 검사를 통해 염증 정도를 평가합니다.
• 헬리코박터 파일로리 검사: 혈액 검사, 요소호기 검사(Urea Breath Test), 대변 검사 등을 통해 감염 여부를 확인합니다.
• 자가면역성 위축성 위염 검사: 혈중 자가항체(Parietal Cell Antibody)를 검사하여 면역계 이상 여부를 평가합니다.

위축성 위염의 치료 방법

1. 헬리코박터 파일로리 감염 치료

헬리코박터 파일로리균이 발견되면 항생제와 위산 억제제를 병행하여 치료하는 제균 요법을 진행할 수 있습니다.

2. 생활 습관 및 식습관 개선

• 자극적인 음식 피하기: 맵고 짠 음식, 뜨겁거나 차가운 음식 섭취를 줄입니다.
• 규칙적인 식사 습관: 정해진 시간에 소량씩 자주 식사하여 위산 분비를 조절합니다.
• 음주 및 흡연 제한: 술과 담배는 위 점막을 손상시키므로 가능한 한 피합니다.
• 스트레스 관리: 스트레스는 위장 질환을 악화시키므로 적절한 운동과 명상을 통해 관리합니다.

3. 위산 분비 촉진 및 보충

• 비타민 B12 보충: 위산 분비 저하로 인해 비타민 B12 흡수가 어려운 경우 주사 치료를 받을 수 있습니다.
• 소화 효소 보충: 소화가 어려운 경우 소화 효소제를 복용하여 도움을 받을 수 있습니다.

장상피화생을 동반한 위축성 위염

위축성 위염이 심해지면 위 점막 세포가 장세포와 유사한 형태로 변하는 **장상피화생(Intestinal Metaplasia)**이 발생할 수 있습니다. 이는 위암의 전단계로 간주되므로 정기적인 위내시경 검진이 필수적입니다.

위축성 위염 예방 및 관리 방법

1. 건강한 식습관 유지: 신선한 채소와 과일, 흰살 생선, 우유 및 유제품, 달걀, 저지방 육류 섭취를 권장합니다.
2. 위에 부담을 주는 음식 피하기: 튀긴 음식, 짠 음식, 가공육(햄, 소시지 등)은 위 건강을 해칠 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.
3. 정기적인 건강검진: 1년에 한 번 위내시경 검사를 받아 위축성 위염의 진행 여부를 확인하는 것이 중요합니다.

마무리

위축성 위염은 초기에 특별한 증상이 없더라도 위암으로 진행할 가능성이 있으므로 주의가 필요합니다. 위 건강을 지키기 위해 정기적인 검진과 올바른 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다. 식습관과 생활 습관을 개선하면 증상을 완화하고 위 건강을 유지할 수 있습니다.