위용종(위폴립) - 원인, 증상, 치료 총정리

위용종(Gastric Polyp)이란?

위용종은 위 점막의 상피세포가 비정상적으로 증식하여 위벽에서 돌출된 병변을 의미합니다. 대부분 양성으로 나타나지만, 일부는 악성(암)으로 발전할 가능성이 있기 때문에 정기적인 검진과 관리가 필요합니다. 내시경 검사를 통해 우연히 발견되는 경우가 많으며, 치료가 필요한지 여부는 용종의 크기, 종류, 조직검사 결과 등에 따라 결정됩니다.

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위용종의 원인

위용종의 발생 원인은 정확히 밝혀지지 않았으나, 여러 가지 위험 요인이 관련되어 있는 것으로 추정됩니다.

1. 헬리코박터 파일로리 감염

헬리코박터 파일로리(H. pylori) 감염은 위염과 위궤양을 유발할 뿐만 아니라, 위용종 발생과도 관련이 있습니다. 감염이 지속되면 위 점막이 손상되고 만성 염증 상태가 유지되어 과증식성 용종이나 선종성 용종의 발생 가능성이 높아집니다.

2. 담즙 역류

담즙이 위로 역류하면 위 점막이 지속적으로 자극을 받아 손상될 수 있습니다. 이로 인해 점막의 변형이 발생하고 위용종 형성 가능성이 증가합니다.

3. 자가면역 질환

자가면역 질환이 있는 경우, 특히 자가면역성 위염(Autoimmune gastritis)이 있으면 위 점막이 위축되고, 이 과정에서 용종이 생길 가능성이 있습니다.

4. 음식물 자극

자극적인 음식(맵고 짠 음식, 탄 음식 등)이나 불규칙한 식습관은 위 점막을 지속적으로 손상시켜 위용종의 발생을 촉진할 수 있습니다.

5. 유전적 요인 및 가족력

위용종은 유전적인 영향을 받을 수 있습니다. 가족 중 위암이나 위용종 병력이 있는 경우, 용종 발생 확률이 증가합니다. 특히 ‘가족성 선종성 용종증(Familial adenomatous polyposis, FAP)’과 같은 유전 질환이 있으면 다발성 위용종이 발생할 가능성이 큽니다.

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위용종의 증상

위용종은 대개 무증상이며, 정기적인 위내시경 검사 중 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 그러나 용종의 크기가 크거나 위치에 따라 위장관 기능에 영향을 미치면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 소화불량: 위에 용종이 생기면 소화 기능이 저하되어 더부룩한 느낌이 지속될 수 있습니다.
• 구토 및 오심(메스꺼움): 위 점막이 자극을 받거나 위 내용물 배출이 원활하지 않으면 구토 증상이 발생할 수 있습니다.
• 복통: 용종이 크거나 위의 특정 부위에 위치하면 압박으로 인해 통증이 나타날 수 있습니다.
• 설사: 위장 기능이 영향을 받으면 소화 흡수가 제대로 이루어지지 않아 설사가 동반될 수 있습니다.
• 상부 위장관 출혈: 용종이 자라면서 출혈이 발생하면 혈변이나 흑색변이 나타날 수 있습니다.
• 만성 빈혈: 지속적인 출혈이 있을 경우 철분 결핍성 빈혈로 이어질 수 있습니다.
• 장운동의 변화: 위에서 소화된 음식이 장으로 이동하는 과정에서 장애가 생길 수 있습니다.

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위용종의 진단

위용종의 진단을 위해 가장 정확한 방법은 **위내시경 검사(Upper Endoscopy)**입니다. 내시경 검사 시 용종이 발견되면, 조직검사(Biopsy)를 시행하여 양성인지 악성인지 확인합니다. 조직검사 결과에 따라 치료 방향이 결정됩니다.

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위용종의 치료 방법

모든 위용종을 치료해야 하는 것은 아닙니다. 대부분의 위용종은 크기가 작고 증상을 유발하지 않으면 정기적으로 관찰하는 것이 일반적입니다. 그러나 악성화 가능성이 있거나 크기가 큰 용종은 제거하는 것이 좋습니다.

1. 내시경 절제술(Endoscopic Resection)

• 작은 용종의 경우, 내시경을 이용해 간단한 절제술로 제거할 수 있습니다.
• 용종의 크기나 위치에 따라 ‘내시경 점막 절제술(EMR, Endoscopic Mucosal Resection)’ 또는 ‘내시경 점막하 박리술(ESD, Endoscopic Submucosal Dissection)’을 시행할 수 있습니다.

2. 수술적 제거(Surgical Resection)

• 용종이 크거나 암이 의심되는 경우, 내시경 절제로 완전히 제거하기 어려울 때 수술적 절제가 필요합니다.
• 위암으로 발전한 경우, 위 부분 절제술(Gastrectomy)이 필요할 수 있습니다.

3. 위축성 위염 관련 용종 관리

• 과증식성 용종: 위축성 위염에서 흔히 발견되며 전체 위용종의 90%를 차지합니다. 대개 암으로 발전할 가능성이 낮지만, 크기가 2cm 이상이면 악성 변화 가능성이 있어 제거하는 것이 좋습니다.
• 선종성 용종: 암 발생 위험이 있으므로 발견 즉시 제거하는 것이 원칙입니다.

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위용종 치료 후 경과 및 예후

위용종이 한 번 발생하면 재발할 가능성이 있으므로 정기적인 위내시경 검사가 필수적입니다. 특히 다음과 같은 경우에는 더 자주 검사를 받아야 합니다.

• 과거에 위용종이 있었던 경우
• 가족 중 위암 병력이 있는 경우
• 헬리코박터 파일로리 감염력이 있는 경우
• 만성 위축성 위염이나 장상피화생이 동반된 경우

재발 방지를 위한 생활 습관 개선

1. 건강한 식습관 유지: 짠 음식, 탄 음식, 가공육 섭취를 줄이고, 신선한 채소와 과일을 충분히 섭취합니다.
2. 금연 및 절주: 흡연과 과도한 음주는 위 점막을 자극하여 용종 발생 위험을 높일 수 있습니다.
3. 헬리코박터 파일로리 감염 치료: 감염이 확인되면 제균 치료를 받아야 합니다.
4. 스트레스 관리: 만성 스트레스는 위장 건강에 부정적인 영향을 미치므로 적절한 스트레스 해소 방법을 찾는 것이 중요합니다.

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결론

위용종은 대부분 양성이지만, 일부는 악성으로 발전할 가능성이 있으므로 정기적인 위내시경 검사가 중요합니다. 위험 요인을 피하고 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 위용종 예방과 치료 후 재발 방지에 도움이 됩니다. 위 건강을 지키기 위해 정기적인 검진과 올바른 식습관을 실천하는 것이 필수적입니다.