청소년 비만 치료를 위한 체중감량 수술: 효과와 알코올 중독의 위험성

현대 사회에서 비만은 심각한 건강 문제로 자리 잡고 있으며, 그 해결 방안 중 하나로 체중감량 수술(바리아트릭 수술)이 큰 주목을 받고 있습니다. 특히, 극단적인 비만으로 인해 다른 건강 문제를 겪는 이들에게 수술은 종종 마지막 해결책으로 여겨지죠. 미국에서는 2020년에만 약 20만 건 이상의 체중감량 수술이 이루어졌으며, 많은 사람들이 수술을 위해 다른 나라로 '의료 관광'을 떠나는 경우도 있습니다. 이처럼 수술은 빠른 체중 감량과 건강 회복에 큰 도움을 주지만, 그에 따른 위험성도 고려해야 합니다.

체중감량 수술이란?

바리아트릭 수술은 위를 작게 만들거나 장의 구조를 바꾸어 음식 섭취량을 줄이고, 영양소 흡수에 변화를 주는 방법으로 이루어집니다. 대표적인 수술 방법으로는 위 우회술, 위 밴드 삽입술, 그리고 위 소매 절제술이 있습니다. 이 수술을 받은 환자들은 평생 엄격한 식이요법을 따라야 하며, 영양소 결핍을 방지하기 위해 비타민과 미네랄 보충제를 지속적으로 복용해야 합니다.

이 수술은 대부분 성인에게 시행되지만, 청소년이나 드물게 어린이들에게도 시행될 수 있습니다. 특히 미국 소아과 학회는 2022년 새로운 지침을 발표하며, 13세 이상의 심각한 비만을 겪는 청소년들에게도 체중감량 수술을 고려할 수 있다고 권고했습니다. 이로 인해 앞으로 청소년 환자들이 더욱 증가할 것으로 예상됩니다.

체중감량 수술의 위험성과 문제점

체중감량 수술은 성공적인 체중 감량을 기대할 수 있지만, 다른 외과 수술과 마찬가지로 다양한 위험성을 동반합니다. 수술 후 감염, 탈장, 장 폐색, 궤양, 산 역류 등 소화기 문제부터 시작해 재수술의 가능성도 존재하며, 일부 환자들은 수술 후에도 체중이 기대만큼 줄지 않거나, 시간이 지나면서 다시 체중이 증가하는 경우도 있습니다.

또한, 많은 사람들이 잘 모르는 수술 후의 위험 중 하나는 바로 알코올 중독의 문제입니다. 최근 연구에 따르면 체중감량 수술 후 일부 환자들은 알코올 의존증에 빠질 가능성이 높아진다고 합니다. 특히, 남성, 흡연자, 수술 전 알코올을 자주 섭취했던 사람들에게서 그 위험성이 높게 나타났습니다. 이는 수술 후 신체가 알코올을 처리하는 방식이 달라지기 때문입니다.

청소년 환자들의 알코올 중독 위험

성인뿐만 아니라 청소년들에게도 이러한 알코올 중독 문제가 우려되고 있습니다. 시카고 루리 어린이 병원의 청소년 바리아트릭 프로그램 책임자인 토마스 인게 박사가 주도한 연구에 따르면, 217명의 청소년 환자들을 대상으로 수술 후 8년 동안 추적 관찰한 결과, 거의 절반에 가까운 청소년들이 수술 후 문제성 음주를 경험했다고 보고했습니다.

체중감량 수술은 소화기계에 큰 변화를 주어 알코올이 더 빠르게 흡수되며, 그로 인해 술에 취하는 속도가 빨라집니다. 수술 전에는 술을 마시지 않았던 청소년들이 수술 후 술을 마시게 되면, 그 영향이 더 크고 빠르게 나타날 수 있는 것입니다.

수술 후 청소년들이 문제성 음주에 빠지는 이유는 여러 가지가 있습니다. 인게 박사는 이들이 수술 후 급격한 체중 감량으로 인해 '주류 사회'로 빠르게 진입하게 된다고 설명합니다. 그들은 수술 전에는 상대적으로 '보호된 환경'에 있었지만, 체중이 줄어들면서 사회적으로 더 많은 활동에 참여하게 되고, 그로 인해 음주와 같은 위험에 노출될 가능성이 높아진다는 것입니다.

알코올 중독 외의 다른 원인

일부 전문가들은 체중감량 수술 후 알코올 중독이 발생하는 원인을 '전이성 중독'으로 설명하기도 합니다. 음식에 대한 중독이 있던 환자들이 수술 후 더 이상 많은 양의 음식을 섭취할 수 없게 되면서, 그 중독을 다른 물질, 예를 들어 알코올이나 약물로 옮긴다는 이론입니다. 하지만 인게 박사는 이러한 해석에 회의적입니다. 그는 비만으로 인해 폭식 장애를 겪었던 사람들이 수술 후에도 폭음증에 걸릴 가능성이 더 크다는 연구 결과를 발견하지 못했다고 밝혔습니다.

그 대신, 인게 박사는 청소년들이 수술 후 음주 문제를 겪는 원인을 사회적 요인으로 보고 있습니다. 체중감량 수술을 받은 청소년들은 수술 후 새로운 사회적 환경에서 음주와 같은 '발달 단계의 적절한 위험'에 직면할 가능성이 더 높아진다는 것입니다.

청소년 알코올 음주의 위험성

청소년기에 음주를 시작하면 뇌에 치명적인 영향을 미칠 수 있습니다. 청소년기의 뇌는 아직 완전히 발달되지 않은 상태이기 때문에 알코올과 같은 물질에 더욱 취약합니다. 루리 어린이 병원의 약물 사용 및 예방 프로그램 책임자인 마리아 라흐만다 박사는 "청소년에게 있어 음주는 언제나 우려되는 문제"라며, 특히 알코올이 뇌에 미치는 장기적인 영향과 중독의 가능성을 경고했습니다. 청소년 시절 알코올을 시작한 이들은 성인이 되었을 때 알코올 중독에 걸릴 가능성이 더 높다고 합니다.

체중감량 수술은 신중한 결정이 필요하다

체중감량 수술은 많은 이들에게 삶을 바꿀 수 있는 중요한 선택입니다. 수술을 통해 비만과 관련된 질병, 예를 들어 제2형 당뇨병, 고혈압 등에서 벗어날 수 있습니다. 하지만 그에 따른 위험성도 무시할 수 없으며, 특히 알코올 문제와 같은 새로운 위험에 대비해야 합니다.

체중감량 수술을 고려하는 청소년과 그 가족들은 수술 전 충분한 상담을 받아야 하며, 특히 가족력이 있는 경우에는 알코올 중독의 가능성을 더 신중히 살펴볼 필요가 있습니다.