어른도 괴롭힘을 당할 수 있다: 어른 괴롭힘의 징후와 대처 방법

어린이들만 괴롭힘의 대상이 되는 것 같지만, 실제로는 성인 사이에서도 괴롭힘이 빈번하게 발생하고 있습니다. 최근 몇 년간 직장, 사회적 관계, 그리고 온라인 플랫폼에서 어른들 사이의 괴롭힘 문제가 점점 더 주목받고 있습니다. 이 블로그 글에서는 어른 사이에서 나타나는 괴롭힘의 형태와 그로 인해 생길 수 있는 문제점들, 그리고 이에 대처하는 방법에 대해 알아보겠습니다.

어른 사이의 괴롭힘, 어디에서 일어나는가?

괴롭힘은 학교나 놀이터에서 벌어지는 어린이들 간의 문제라고 생각하기 쉽지만, 현실에서는 성인들 사이에서도 다양한 형태로 벌어지고 있습니다. 특히 직장에서의 괴롭힘은 흔하게 일어나며, 이를 경험한 사람들이 많습니다.

2022년, 미국 대통령의 과학 고문인 에릭 랜더(Eric Lander)는 백악관의 안전하고 존중받는 직장 정책을 위반한 혐의로 사임했습니다. 랜더의 사건은 직장 내 괴롭힘이 다시금 주목받는 계기가 되었고, 이는 단지 한 사람의 문제가 아니라는 사실이 더욱 분명해졌습니다. 미국 직장 괴롭힘 연구소의 조사에 따르면, 19%의 성인들이 상사나 동료에게 괴롭힘을 당한 경험이 있다고 답했습니다. 또한, 다른 19%는 주변에서 이러한 괴롭힘을 목격했다고 말했습니다.

마스크 착용 논쟁과 괴롭힘의 부각

팬데믹 기간 동안의 마스크 착용 논쟁도 성인 사이의 괴롭힘을 부각시킨 사건 중 하나입니다. 공공장소에서 마스크를 쓰지 않은 사람들을 공개적으로 모욕하거나, 마스크를 쓴 사람들에게 공격적인 행동을 하는 등, 성인들 사이에서도 서로를 괴롭히는 일이 많았습니다. 특히 온라인에서는 이러한 괴롭힘이 더욱 빈번하게 일어나며, 얼굴을 보지 않고도 익명성 뒤에 숨은 채 모욕과 비난을 퍼붓는 사람들이 많습니다.

어른들이 괴롭힘을 당하는 이유는?

어린이들 사이에서 벌어지는 괴롭힘과 마찬가지로, 어른 사이에서 벌어지는 괴롭힘도 힘의 불균형과 통제 욕구에서 비롯됩니다. 심리치료사인 조이스 몰리(Joyce Morley)는 “어린이와 마찬가지로 어른 사이에서의 괴롭힘은 낮은 자존감, 질투, 그리고 열등감에서 비롯된다"고 설명했습니다.

괴롭히는 사람들은 자신보다 약하다고 생각되는 사람을 대상으로 권력을 행사하려 하며, 이러한 행동을 통해 자신의 우월감을 확인하려 합니다. 이들은 물리적인 폭력을 행사하기보다는 심리적 압박이나 언어적 공격을 통해 피해자의 자존감을 무너뜨리려 합니다.

어른 괴롭힘의 징후

어른 사이의 괴롭힘은 다양한 형태로 나타나며, 그 징후는 비교적 분명합니다. 아래에서는 전문가들이 제시하는 몇 가지 대표적인 괴롭힘의 징후를 소개합니다.

1. 공개적인 자리에서의 모욕

어른 괴롭힘 가해자들은 자신들의 괴롭힘을 공개적으로 드러내는 경향이 있습니다. 회의에서 상대방의 아이디어를 비웃거나, 소셜 미디어에서 비난하는 댓글을 다는 것이 그 예입니다. 이러한 괴롭힘은 가해자가 주변의 주목을 끌고, 피해자를 고립시키기 위한 의도로 이루어집니다.

심리학자 로라 M. 리스(Laura M. Riss)는 "괴롭힘 가해자들은 피해자가 자신을 의심하도록 만드는 한편, 타인과의 상호작용에서는 비교적 정상적인 모습을 보이는 경향이 있다"고 설명합니다. 이는 피해자가 자신이 괴롭힘을 당하고 있는지조차 확신하지 못하게 만들 수 있습니다.

2. 소문 퍼뜨리기

괴롭히는 사람들은 종종 소문을 퍼뜨리는 데 능숙합니다. 동료들 사이에서 험담을 하거나, 은밀한 정보를 누설하며, 심지어는 온라인에서 익명으로 비난하는 글을 올리기도 합니다. 이런 행동은 피해자에게 상처를 주고 그들을 고립시키는 데 큰 역할을 합니다.

3. 수동적 공격성

수동적 공격적인 괴롭힘은 더 교묘하게 이루어져 쉽게 눈에 띄지 않습니다. 괴롭히는 사람들은 종종 자신의 행동을 농담이나 유머로 포장해 피해자를 괴롭힙니다. 비꼬거나, 빈정거리는 말을 하고도 그것을 단순한 농담으로 치부하는 것이 그들의 전형적인 전략입니다.

어른 괴롭힘에 대처하는 방법

어른들 사이에서 괴롭힘을 당하고 있다면, 아래의 전략들을 통해 상황을 대처할 수 있습니다.

1. 증인을 찾아라

괴롭힘의 피해자는 종종 혼자서 괴로움을 겪습니다. 그러나 자신과 비슷한 상황에 놓인 사람을 찾아 이야기를 나누면 도움이 될 수 있습니다. 괴롭히는 사람은 피해자를 고립시켜 권력을 행사하려 하기 때문에, 다른 사람과 함께하는 것이 이 상황을 해결하는 데 큰 힘이 됩니다. 동료, 친구, 또는 전문가의 도움을 받는 것도 좋은 방법입니다.

2. 차분하게 대응하라

모든 괴롭힘에 대응할 필요는 없지만, 상황에 따라서는 차분하게 대처해야 할 때도 있습니다. 감정적으로 반응하지 않고 침착하게 대응하는 것이 중요합니다. 괴롭히는 사람들은 상대방의 감정적 반응을 유도하려 하지만, 이들의 행동은 결국 자신들의 불안정한 자아를 반영한 것임을 기억해야 합니다.

3. 기록을 남겨라

특히 직장에서 괴롭힘을 당하는 경우, 이메일이나 메시지 등을 기록으로 남겨두는 것이 중요합니다. 괴롭힘을 증명할 수 있는 증거를 확보하는 것이 문제를 해결하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.

괴롭힘을 묵과하지 말자

괴롭힘은 단순히 가해자와 피해자 사이의 문제로 끝나지 않습니다. 주변에서 이를 목격한 사람들 또한 이 시스템에 영향을 미치며, 이에 어떻게 대응하느냐에 따라 상황이 달라질 수 있습니다.

괴롭힘이 일어나는 순간, 주변에서 이를 목격한 사람들은 가능한 한 피해자를 지원하고 가해자와의 거리를 두는 것이 중요합니다. 심리학자 르네 A. 엑셀버트(Renee A. Exelbert)는 “괴롭히는 사람은 자신이 과거에 괴롭힘을 당했던 것처럼 다른 사람을 무력하게 만들고 싶어 한다”고 설명했습니다.

결론: 당신의 가치는 소중하다

괴롭힘은 결코 피해자의 잘못이 아니며, 괴롭힘을 통해 상대방을 조종하려는 가해자의 문제입니다. 자신이 괴롭힘을 당하고 있다는 사실을 인지하고, 필요한 경우 도움을 요청하는 것이 중요합니다. 괴롭힘에 직면했을 때는 자신이 중요한 사람이라는 사실을 잊지 말아야 하며, 가해자의 말에 휘둘리지 않아야 합니다.

“아무도 당신의 동의 없이는 당신을 열등하게 만들 수 없다”는 엘리너 루스벨트의 말처럼, 괴롭힘에 맞서 자신을 지키는 것은 자신이 얼마나 소중한 존재인지를 아는 것에서 시작됩니다.