새로운 유방암 검진 가이드라인, 이제 40세부터 시작하세요

유방암은 미국에서 매년 수백만 명에게 진단되며 약 42,000명의 여성이 이로 인해 목숨을 잃습니다. 그동안 많은 이들이 40대에 유방암 검진을 시작해왔지만, 미국 예방 서비스 태스크포스(USPSTF)의 공식 가이드라인은 다소 늦었습니다. 이제, 이러한 상황이 변화하였습니다.

왜 가이드라인이 변경되었을까?

USPSTF는 최근 유방암 검진 가이드라인을 업데이트하여, 유방암 검진을 40세부터 시작해야 하며, 2년에 한 번씩 정기적으로 받는 것이 좋다고 권고하고 있습니다. 이는 기존의 50세 시작 권고와 비교해 조기 검진의 필요성을 강조한 것입니다. 특히 40대 여성의 유방암 발생률이 높아지고 있어, 의사들은 이번 변화에 대해 환영의 뜻을 밝혔습니다. 실제로 40대 여성 중 6명 중 1명꼴로 유방암이 발생하기 때문에, 조기 검진의 중요성이 강조되고 있습니다.

다른 의학 단체들의 권고와의 차이점

미국 방사선학회(American College of Radiology)와 미국 산부인과학회(American College of Obstetricians and Gynecologists) 등 여러 기관에서는 이미 40세부터 매년 유방암 검진을 받을 것을 권장해왔습니다. 그에 반해 USPSTF는 2년마다 검진을 권장하고 있는데, 이로 인해 연간 검진이 필요한 환자들이 보험 문제로 인해 매년 검진을 받지 못할 가능성에 대한 우려도 제기되고 있습니다.

연간 검진 vs 2년 주기 검진: 무엇이 더 좋을까?

유방암 조기 발견을 위해 매년 검진을 받는 것이 가장 효과적이라는 연구 결과가 다수 발표된 바 있습니다. 뉴욕의 마운트 시나이 의료 시스템(Mount Sinai Health System)의 유방 영상학 디렉터인 로리 마골리스 박사는 “연간 검진을 받으면 유방암 사망률을 가장 많이 줄일 수 있다”고 말하며, 2년에 한 번씩 검진을 권장하는 현행 가이드라인을 넘어서야 한다고 강조합니다.

보험 적용과 불평등 문제

보험 문제도 중요한 쟁점 중 하나입니다. 일부 보험 회사는 2년에 한 번씩만 검진을 보장할 수 있기 때문에, 경제적으로 여유가 있는 사람들만 매년 검진을 받을 수 있는 상황이 발생할 수 있습니다. 반면, 경제적 여건이 부족한 사람들은 충분한 검진을 받지 못해 결국 유방암 진단이 늦어질 가능성이 커집니다. 이는 이미 존재하는 의료 불평등을 더욱 악화시킬 수 있다는 지적이 나오고 있습니다.

언제부터 검진을 시작해야 할까?

이번 가이드라인은 ‘평균 위험’ 여성에게 해당합니다. 즉, 가족력이 없고, 유전적 요인이나 고밀도 유방 조직 등 고위험 요소가 없는 사람들에게 적용됩니다. 하지만 유방암에 대한 가족력이 있거나, BRCA 변이 유전자 보유자 또는 고밀도 유방 조직을 가진 사람들은 40세 이전부터 검진을 시작해야 할 수도 있습니다.

의사들은 25세부터 위험 평가를 받아 자신의 위험 요인을 파악하는 것이 중요하다고 조언합니다. 위험도가 높다고 판단되면 조기 검진을 시작하거나, 추가적인 검진 방법을 고려할 수 있습니다. 이를 통해 적절한 시기에 검진을 받을 수 있도록 조치하는 것이 중요합니다.

특정 집단의 더 높은 유방암 위험

특정 인종과 유전적 배경을 가진 사람들은 유방암 발병 위험이 더 높습니다. 예를 들어, 아슈케나지 유대인 여성들은 BRCA 유전자를 보유할 가능성이 높아, 유방암과 난소암 발생 위험이 큽니다. 또한, 흑인 여성들은 백인 여성에 비해 더 젊은 나이에 더욱 공격적인 유방암이 발생할 가능성이 크며, 사망률도 더 높은 경향을 보입니다.

이러한 고위험 그룹에 속하는 사람들은 의사와 상담하여 보다 적극적인 검진 전략을 세워야 합니다.

연간 검진의 중요성

유방암을 치료하는 가장 좋은 방법은 조기 발견입니다. 40세부터 연간 검진을 받으면 더 많은 생명을 구할 수 있다는 점은 명확합니다. 모든 전문가들이 조기 검진의 중요성에 동의하며, 이는 특히 보험사의 지원을 받는 여성들에게 큰 도움이 될 것입니다.

따라서 40대부터 정기적인 검진을 받는 것은 유방암을 조기에 발견하고 생명을 구하는 데 매우 중요한 역할을 합니다. 만약 고위험군에 속한다면, 보다 적극적인 검진이 필요하며, 연간 검진을 받을 수 있도록 노력해야 합니다.

유방암 조기 발견을 통해 더 많은 여성들의 생명을 구할 수 있는 이 기회를 놓치지 말고, 의사와 상의하여 자신에게 맞는 검진 계획을 세우는 것이 무엇보다 중요합니다.