45세 이전에 대장내시경을 받아야 할 5가지 이유

대장내시경 검사는 대부분의 사람들에게 45세 이후에 시작하는 것이 권장됩니다. 그러나 최근 몇 년 동안 젊은 성인들 사이에서 대장암 발생률이 급격히 증가하고 있다는 연구 결과가 나오면서, 45세 이전에 검사를 받아야 할 가능성도 커지고 있습니다. 특히 개인의 건강 상태나 가족력, 특정 증상이 있다면, 더 이른 나이에 대장내시경을 고려해야 할 수 있습니다. 이번 블로그 포스트에서는 45세 이전에 대장내시경 검사를 받아야 할 수 있는 5가지 주요 신호에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 변에 피가 섞여 나오는 경우

대변에 피가 섞여 나오는 것은 대장암의 대표적인 증상 중 하나입니다. 물론 피가 나온다고 해서 반드시 대장암을 의미하는 것은 아니지만, 매우 중요한 경고 신호로 볼 수 있습니다. 전문가들에 따르면, 밝은 붉은색이든 어두운 갈색이든 또는 검은색 타르 모양의 변이든 상관없이 변에 피가 보이면 반드시 의사와 상담을 받아야 합니다.

혈변은 흔히 치질 등 다른 원인으로도 발생할 수 있지만, 만약 피가 자주 보이거나 지속된다면 대장내시경 검사를 통해 대장 내부를 확인하는 것이 필요합니다. 조기 발견이 중요하므로 피가 보일 때는 지체하지 말고 병원을 찾아야 합니다.

2. 만성적인 변비나 변의 모양 변화

장기적으로 변의 빈도나 모양이 변화하는 것은 대장내시경을 고려해야 할 중요한 이유 중 하나입니다. 변비가 지속되거나, 변의 굵기가 얇아지는 등 변 모양에 변화가 있는 경우, 이는 대장 내부에 문제를 시사할 수 있습니다. 변이 잘 나오지 않거나 불규칙한 배변 패턴이 며칠 이상 지속된다면 의사에게 이를 보고하고 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

대부분의 사람들은 일시적인 배변 변화는 무시하기 쉽습니다. 그러나 대장암을 포함한 대장 관련 질환은 초기에는 뚜렷한 증상이 없기 때문에, 작은 변화라도 신중하게 다룰 필요가 있습니다.

3. 갑작스러운 복통이나 체중 감소

설명되지 않는 복통은 대장내시경 검사를 받아야 하는 중요한 신호 중 하나입니다. 이 통증은 경미한 불편감에서부터 극심한 통증까지 다양한 형태로 나타날 수 있으며, 장기적으로 지속되거나 점점 악화된다면 반드시 의사와 상의해야 합니다. 또한, 아무 이유 없이 갑작스럽게 체중이 감소하는 경우도 주의해야 할 증상입니다.

특히 이유 없이 체중이 줄어들고 복부 통증이 동반된다면, 이는 대장 내에 문제가 있을 가능성이 있습니다. 대장암의 경우 이러한 증상이 나타날 수 있으므로 무시하지 말고 검사를 통해 원인을 파악하는 것이 필요합니다.

4. 가족력이 있는 경우

대장암 가족력이 있는 사람들은 반드시 45세 이전에 대장내시경 검사를 고려해야 합니다. 부모, 형제자매 또는 자녀 중에 대장암 진단을 받은 사람이 있다면, 그 위험은 일반인보다 두 배 이상 높아집니다. 특히 가족 구성원이 50세 이전에 대장암을 진단받았다면, 본인도 같은 나이대에 대장암 검사를 받을 필요가 있습니다.

가족력이 있는 경우, 일반적인 45세라는 연령 기준에 구애받지 않고 더 이른 시기에 검사를 시작하는 것이 중요합니다. 예를 들어, 부모 중 한 명이 44세에 대장암을 진단받았다면, 본인은 34세에 첫 대장내시경을 받아야 할 가능성이 큽니다.

5. 철결핍성 빈혈 또는 염증성 장질환을 앓고 있는 경우

철결핍성 빈혈은 특히 젊은 여성들에게 흔히 발생할 수 있는 증상이지만, 경우에 따라 대장 문제를 시사할 수도 있습니다. 생리로 인해 빈혈이 발생할 수 있지만, 만약 산부인과 전문의가 특별한 우려를 표하거나 본인이 불안함을 느낀다면, 대장내시경 검사를 통해 대장을 확인해볼 필요가 있습니다.

또한, 염증성 장질환(IBD)을 앓고 있는 사람들은 45세 이전에 대장내시경 검사를 받아야 할 수 있습니다. 염증이 장내에 존재할 경우, 이는 암으로 발전할 수 있는 선종을 유발할 수 있기 때문입니다. 염증성 장질환 환자들은 주기적으로 대장내시경 검사를 받아 대장 상태를 체크하는 것이 중요합니다.

대장내시경 검사가 중요한 이유

대장암은 조기 발견을 통해 예방할 수 있는 암 중 하나입니다. 특히 가족력, 증상 또는 기타 건강상의 이유로 대장암 위험이 높아지는 경우, 대장내시경을 통해 선종(암으로 발전할 수 있는 용종)을 제거함으로써 대장암 발생 위험을 크게 줄일 수 있습니다. 대장내시경은 현재까지 가장 신뢰할 수 있는 대장암 검진 방법으로, 대장 내부를 직접 확인하고 필요시 치료까지 가능합니다.

특히 대장암 발생률이 젊은 세대에서 증가하고 있다는 점을 고려할 때, 45세라는 나이를 무조건 기다릴 필요는 없습니다. 작은 증상이라도 무시하지 말고 전문가와 상담하여 적절한 시기에 검사를 받는 것이 중요합니다. 이는 조기에 발견할 수 있는 기회를 제공할 뿐만 아니라, 대장암으로부터 본인의 건강을 지킬 수 있는 가장 좋은 방법입니다.

마무리

대장내시경 검사는 45세 이상에서 권장되지만, 특정 증상이나 가족력이 있는 경우 45세 이전에 검사를 받는 것이 더 안전할 수 있습니다. 본인의 건강 상태를 철저히 모니터링하고, 작은 변화에도 주의를 기울이는 것이 중요합니다. 대장암은 예방 가능한 암이므로, 가족력이나 증상이 있다면 주저하지 말고 검사를 통해 조기에 발견하는 것이 건강을 지키는 가장 중요한 첫걸음입니다.

대장내시경 검사가 두려운 분들을 위해, 대변 검사를 포함한 대체 검진 방법도 존재하므로 꼭 전문가와 상담하여 가장 적절한 검진 방법을 선택하시길 바랍니다.