ADHD의 여성 진단 증가: 왜 여성의 ADHD는 다르게 나타날까?

최근 몇 년간 ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)의 진단률이 여성들 사이에서 급격히 증가하고 있습니다. 배우 비지 필립스(Busy Philipps)가 15살 된 딸과 함께 ADHD 진단을 받았다는 사실을 발표하면서, 많은 사람들이 여성에게도 ADHD 진단이 흔해지고 있다는 점에 주목하고 있습니다. 특히, 여성의 ADHD는 남성의 ADHD와는 다른 양상으로 나타나기 때문에 과거에는 제대로 진단되지 않았던 경우가 많습니다.

여성 ADHD 진단의 증가

2020년에서 2022년 사이, 여성의 ADHD 진단률은 두 배로 증가했다고 합니다. 심리학자 수윌란지 쿠에지-엔케(Suwilanji Kuezi-Nke)는 이러한 증가가 팬데믹 이전의 빠른 삶의 속도와 구조가 ADHD 증상을 숨겼을 가능성이 크다고 설명합니다. 또한, ADHD에 대한 인식이 높아지면서 더 많은 여성이 평가를 받고 있다는 점도 주목할 만합니다.

이전에는 ADHD가 주로 남성, 특히 과잉행동을 보이는 소년들에게서 진단되었으나, 여성들에게서 보이는 ADHD의 증상은 다르게 나타나기 때문에 진단이 어려웠습니다. 특히, 남성은 여성보다 세 배 더 ADHD 진단을 받을 가능성이 높다는 연구 결과가 있습니다. 그렇다면 왜 여성과 소녀들은 ADHD 진단을 받는 비율이 낮았을까요?

ADHD가 여성에게 다르게 나타나는 이유

여성의 ADHD는 사회적 기대와 규범으로 인해 다르게 나타날 수 있습니다. 텍사스에 위치한 오스틴 홀리스틱 심리학의 소유주인 매디슨 페리는, 여성들이 ADHD 증상을 감추도록 사회화된 결과일 수 있다고 설명합니다. 서구 사회에서 여성들은 주로 정숙하고 침착해야 한다는 기대를 받으며 자라기 때문에, ADHD 증상이 외부로 드러나지 않고 내면에서 억눌리는 경우가 많습니다.

남성의 경우 ADHD가 과잉행동과 충동 조절의 문제로 나타나는 반면, 여성들은 주로 집중력 결핍이나 여러 가지 작업을 완수하는 데 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 여성 ADHD의 주요 증상들을 살펴보면, 그 차이를 더 명확히 알 수 있습니다.

여성의 ADHD 증상

1. 단일 작업에 집중하기 어려움
   여성의 ADHD는 흔히 주의산만과 과잉행동보다는 주의력 결핍으로 나타납니다. 예를 들어, 화장실을 청소하다가 중간에 다른 일을 하거나, 새로운 창의적 프로젝트에 도전하지만 끝까지 완수하지 못하는 경우가 있습니다.
2. 특정 주제나 상황에 과도하게 집중
   ADHD를 가진 사람들은 특정 주제에 과도하게 집중할 수 있습니다. 이는 하이퍼포커스라 불리며, 다른 일에는 집중하지 못하면서도 특정 주제에 몰입하게 됩니다. 마치 시간이 멈춘 듯 한 가지 일에만 몰두하게 되며, 그 과정에서 다른 중요한 일들은 놓치게 됩니다.
3. 끊임없는 생각의 흐름
   여성 ADHD 환자들은 과잉행동이 외적으로 드러나지 않지만, 생각이 빠르게 흐르는 경우가 많습니다. 정신적으로는 항상 바쁘게 움직이는 것처럼 느껴지며, 여러 생각들이 동시에 떠오르고 집중력이 분산되기 쉽습니다.
4. 친구 관계 유지의 어려움
   여성 ADHD 환자들은 친구 관계를 유지하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 친구를 사귀는 데 문제가 있는 것은 아니지만, 이미 맺은 관계를 지속하는 데 어려움을 느끼곤 합니다. 중요한 회의 후에 친구의 연락에 답할 에너지가 없거나, 다른 일에 너무 집중하다가 중요한 전화나 메시지를 놓치는 일이 빈번하게 발생할 수 있습니다.
5. 감정적 폭발과 조절 문제
   ADHD를 가진 여성들은 감정 조절의 어려움을 겪으며, 때로는 작은 사건에도 지나치게 감정적으로 반응할 수 있습니다. 예를 들어, 친구가 약속을 취소했을 때 그 친구가 자신을 더 이상 좋아하지 않는다고 과대 해석하거나, 직장에서 사소한 문제로 화를 낼 수 있습니다.
6. 말이 많음
   과도한 말하기 역시 ADHD의 증상 중 하나로, 여성들은 대화를 할 때 충동적으로 반응하고 생각 없이 말을 내뱉는 경우가 많습니다. 또한, 다른 사람의 말을 자주 끊거나 대화를 독점하는 경향이 있을 수 있습니다.

ADHD 진단과 치료의 중요성

여성들은 ADHD 증상을 내부로 억누르며 살아가는 경향이 있습니다. 이러한 억압된 증상들은 종종 우울증, 불안감, 낮은 자존감과 같은 문제로 이어질 수 있습니다. 남성들은 ADHD 증상을 외적으로 드러내는 반면, 여성들은 내면으로 감추기 때문에 진단이 늦어지는 경우가 많습니다.

따라서, 자신이 ADHD 증상을 경험하고 있다고 느낀다면 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다. ADHD는 그 자체로 진단이 중요한 질환이기도 하지만, 다른 정신 건강 문제와 혼동될 수 있기 때문에 정확한 평가를 받는 것이 필수적입니다.

ADHD를 다루는 경험이 풍부한 전문가를 찾는 것도 중요합니다. 전문가와의 상담을 통해 ADHD가 맞는지, 아니면 다른 원인이 있는지 철저한 평가를 받아야 하며, 그에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 필요합니다.

마무리

ADHD 증상은 단순히 진단을 받지 않았다고 해서 무시할 수 있는 문제가 아닙니다. 만약 자신의 삶에서 집중력 부족, 과도한 감정적 반응, 사회적 관계 유지의 어려움 등을 느끼고 있다면, 이는 ADHD의 신호일 수 있습니다. 이러한 문제들은 단순한 성격적 결함이 아니라, ADHD라는 뇌 기능의 차이에서 비롯될 수 있기 때문에 적절한 도움을 받는 것이 중요합니다. ADHD가 아니더라도 자신의 증상과 어려움에 대해 진지하게 고민하고 적절한 지원을 받는 것이 필수적입니다.

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이 글을 통해 여성의 ADHD가 남성과 어떻게 다른지, 그리고 이를 진단하고 치료하는 방법에 대해 살펴보았습니다. ADHD에 대한 인식이 높아지고 있는 만큼, 자신의 증상에 대해 더 깊이 이해하고, 적절한 도움을 받는 데 주저하지 않기를 바랍니다.