일상 속 만성 스트레스, 정상적이지 않은 신호 5가지

우리는 누구나 살아가면서 스트레스를 겪습니다. 중요한 시험을 앞두고 느끼는 긴장감이나 결혼식 당일의 설렘 같은 스트레스는 흔히 경험할 수 있는 일입니다. 그러나 모든 스트레스가 동일하지는 않습니다. 전문가들은 '좋은 스트레스'와 '나쁜 스트레스'를 구분합니다. 버지니아 비치에 위치한 Thriveworks에서 상담사로 활동 중인 Danyell Collins-Facteau는 "작은 스트레스는 우리에게 동기를 부여할 수 있다"고 설명합니다.

예를 들어, 경주를 앞둔 러너에게는 적당한 긴장이 에너지를 제공해줍니다. 중요한 발표를 준비하는 직원도 일정 수준의 스트레스 덕분에 더 나은 퍼포먼스를 낼 수 있습니다. 이처럼 일시적이고 적정 수준의 스트레스는 우리 몸이 회복할 수 있는 범위 내에서 발생하며, 보통 짧게 지속됩니다.

하지만 만성적인 스트레스는 이야기가 다릅니다. 이는 장기적으로 지속되며, 종종 해결되지 않는 문제와 관련되어 있습니다. 이 만성 스트레스는 신체적, 정신적 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.

만성 스트레스가 건강에 미치는 영향

Collins-Facteau는 “우리 몸은 작은 스트레스를 처리할 능력이 있지만, 만성적인 스트레스는 몸의 모든 시스템에 영향을 미친다”고 경고합니다. 만성 스트레스는 직장 생활, 경제적 문제, 사회적 불평등 등 다양한 요인에 의해 발생하며, 종종 해결이 어려운 경우가 많습니다. 이런 스트레스가 장기적으로 쌓이면 우리의 건강에 다양한 방식으로 나타납니다.

1. 불면증과 같은 수면 장애

만성 스트레스는 종종 불면증이나 수면의 질을 저하시킵니다. Collins-Facteau는 "사람들은 흔히 몸과 마음을 진정시키는 데 어려움을 겪는다"고 말하며, 이는 쉽게 잠들지 못하거나 잠에서 자주 깨는 문제를 일으킨다고 설명합니다. 특히 빚더미에 시달리거나 해결되지 않은 경제적 문제를 겪고 있는 사람들은 수면 시간을 찾아야 할 때조차 스트레스에 압도될 수 있습니다.

2. 근육 긴장

스트레스를 받으면 우리 몸은 본능적으로 근육을 긴장시켜 고통과 상해로부터 보호하려고 합니다. 하지만 만성적인 스트레스는 이러한 긴장을 장기화시키고, 결국 목, 어깨, 허리 등의 근육통이나 긴장성 두통을 유발할 수 있습니다. 이는 우리의 일상적인 활동에 큰 불편을 초래할 수 있습니다.

3. 소화기 문제

스트레스를 받으면 위가 꼬이는 느낌을 받거나 과민성 대장증후군(IBS)과 같은 소화기 문제를 겪을 수 있습니다. 이는 스트레스로 인해 위장으로의 혈류와 산소 공급이 감소하면서 발생하는 현상입니다. 만성 스트레스는 염증, 경련, 그리고 장내 미생물 불균형을 일으켜 장 건강에 악영향을 미칩니다.

4. 불안과 우울증

만성 스트레스는 정신 건강에도 심각한 영향을 미칩니다. 특히 경제적 어려움, 만성 질환 등 환경적 스트레스 요인은 우울증과 불안 증세를 악화시킬 수 있습니다. 연구에 따르면, 이러한 만성 스트레스는 정신 장애의 발생률을 높이며, 삶의 질을 떨어뜨립니다.

5. 심장 문제

Collins-Facteau는 "스트레스가 생명을 위협할 수 있다는 말, 들어보셨죠?"라며 만성 스트레스가 고혈압과 심장 질환을 유발할 수 있다고 설명합니다. 스트레스는 염증을 일으켜 좋은 콜레스테롤 수치를 낮추고, 고혈압을 초래하며, 이는 심장 건강에 악영향을 미칩니다. 수면 부족 역시 심장에 부정적인 영향을 미치는데, 이는 스트레스로 인해 제대로 쉬지 못하기 때문입니다.

만성 스트레스 대처법

만성 스트레스는 우리 삶에서 피할 수 없는 요소일 수 있습니다. 하지만 그에 맞서 싸우는 방법을 배우는 것은 매우 중요합니다. Collins-Facteau는 "스트레스의 원인을 파악하고 그것을 변화의 기회로 받아들이는 것이 첫 번째 단계"라고 말합니다. 물론, 그 스트레스 요인을 바로 없애는 것은 불가능할 수 있습니다. 하지만 생활 방식을 조정하여 스트레스를 관리하는 방법은 분명히 존재합니다.

각 사람에게 맞는 스트레스 해소 방법은 다릅니다. 어떤 사람에게는 편안한 소파에서 몸을 쉬는 것이 필요할 수 있고, 또 어떤 사람은 에너지를 발산하기 위해 운동을 해야 할 수도 있습니다. 스트레스 관리는 균형 잡힌 식사, 건강한 생활 습관, 그리고 사회적 지원 시스템을 유지하는 것에서부터 시작됩니다.

마지막으로, 필요하다면 전문가의 도움을 구하는 것도 주저하지 않아야 합니다. 만성 스트레스로 인해 일상 생활이 어려워질 정도라면, 전문가의 지도를 통해 적절한 지원을 받는 것이 중요합니다.

결론

만성 스트레스는 우리의 삶과 건강에 치명적인 영향을 미칠 수 있습니다. 그로 인해 발생하는 신체적, 정신적 증상을 인식하고 적절히 대처하는 것은 매우 중요합니다. 스트레스 관리의 첫걸음은 스트레스 요인을 파악하고, 건강한 생활 방식을 통해 이를 조절하는 것입니다.