긍정 심리학자들이 말하는 행복한 삶을 위한 9가지 습관

현대인의 일상은 끊임없이 바쁜 스케줄과 스트레스, 그리고 정보의 홍수 속에서 정신 건강을 지키기란 쉽지 않은 일입니다. 소셜 미디어를 끊임없이 탐색하고, 아침 식사를 커피로 대체하고, 신선한 공기를 마시지 못한 채 하루를 보내는 등 우리의 일상 습관이 신체적, 정신적 건강에 해를 끼치고 있다는 사실은 잘 알고 있습니다. 하지만 반대로, 행복하고 충만한 삶을 살기 위해서는 어떤 습관을 가져야 할까요?

긍정 심리학 전문가들은 삶을 풍요롭게 하고 정신 건강을 지킬 수 있는 습관을 실천하고 있으며, 그 효과는 과학적으로 입증되었습니다. 이들은 본인 역시 이 습관을 통해 삶을 더욱 충만하게 살아가고 있다고 말합니다. 지금부터 긍정 심리학자들이 권장하는 9가지 습관을 소개합니다.

1. 풍부한 인간관계를 형성하라

워싱턴 대학교 심리학과 교수 팀 보노(Tim Bono)는 "가장 중요한 것은 사회적 연결을 우선시하는 것"이라고 강조합니다. 그는 친구들과의 저녁 식사, 영화 감상 등 일정이 있을 때는 무엇이든 일정을 조정해서라도 함께 시간을 보내는 것이 자신의 행복에 큰 기여를 한다고 말합니다. 실제로 연구에 따르면, 행복과 웰빙을 가장 강하게 예측하는 요소는 우리가 다른 사람과 보내는 시간이라고 합니다.

미주리 대학의 긍정적 코칭 및 운동 리더십 프로그램 디렉터 그레고리 설리반(Gregory Sullivan) 또한 깊이 있는 인간관계를 만드는 것이 중요하다고 말합니다. 특히 '3시 친구'—새벽 3시에라도 전화를 걸 수 있는 친구가 있는지—의 유무는 우리의 행복에 큰 영향을 미친다고 합니다. 연구 결과, 장기적인 행복과 건강의 비결은 부와 명성, 열심히 일하는 것이 아닌, 긍정적인 관계를 맺는 데 있다는 점이 밝혀졌습니다.

2. 감사하는 마음을 가져라

보노 교수는 감사의 마음을 의도적으로 실천하는 것이 자신의 삶에 중요한 요소라고 말합니다. 이는 스트레스 감소와 전반적인 긍정적 태도에 도움을 주는 것으로 잘 알려져 있습니다. 일상에서 복잡한 상황을 마주할 때, 예를 들어 긴 대기열에 있거나 교통 체증에 걸렸을 때조차도 지난 주에 있었던 좋은 일들을 떠올리는 식으로 감사를 실천한다고 합니다.

감사를 실천하는 방법은 저마다 다를 수 있습니다. 특정한 형식이 필요하지 않으며, 간단하게는 매일 감사할 일을 생각하거나, 감사 일기를 쓰는 방법도 있습니다. 이렇게 감사를 자주 실천하는 것은 긍정적인 마인드셋을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다.

3. 부정적 편향을 상쇄하라

설리반 교수는 "인류는 생존을 위해 부정적 정보를 우선적으로 탐색하는 본능을 가지고 있다"며, 이는 현대 사회에서도 여전히 우리의 정신에 남아 있다고 설명합니다. 부정적인 감정이 삶의 균형을 무너뜨리지 않도록 조심해야 하며, 이를 줄이는 방법으로 미디어와 소셜 미디어 소비를 조절하고, 산책이나 운동을 통해 부정적인 감정을 해소하는 것을 권장합니다.

부정적 감정과 긍정적 감정의 균형을 유지하는 것은 웰빙을 위해 필수적입니다. 감사를 실천하거나, 다른 사람에게 친절을 베푸는 작은 행동만으로도 긍정적인 변화를 만들 수 있습니다.

4. 신체를 움직여라

팀 보노 교수는 "운동을 우선시하는 것이 하루의 활력을 높이고, 나머지 시간을 더 생산적으로 보내게 만든다"고 말합니다. 운동은 신체적 건강뿐만 아니라 정신적 건강에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 특히 운동은 우울증과 불안 치료에 큰 도움을 줄 수 있습니다. 따라서 꼭 거창한 운동이 아니더라도, 자신의 몸에 맞는 방식으로 꾸준히 움직이는 것이 중요합니다.

5. 자신의 가치관과 연결하라

설리반 교수는 삶에서 중요한 가치를 구체적인 행동으로 연결하는 것이 중요하다고 말합니다. 많은 사람들은 친절, 정직, 용기와 같은 가치를 중요시하지만, 이를 행동으로 실천하는 경우는 드뭅니다. 예를 들어, '친절'이라는 가치를 가지고 있다면, 이웃에게 식물을 선물하거나, 낯선 사람에게 미소를 짓거나, 친구에게 손편지를 쓰는 등의 작은 행동이 바로 그 가치를 실천하는 방법입니다.

이런 실천이 반복되면 결국 자신이 어떤 사람인지에 대한 인식도 변화하게 됩니다. 긍정적인 가치와 행동을 연결하는 습관을 형성하면, 삶에 더 깊은 의미와 웰빙이 추가됩니다.

6. 마음 챙김을 실천하라

마음 챙김(Mindfulness)은 자신의 생각과 감정에 주의를 기울이며, 이를 판단 없이 있는 그대로 받아들이는 연습입니다. 설리반 교수는 마음 챙김을 통해 불안감과 우울증이 줄어들고, 신체적으로는 혈압이 낮아지며 수면의 질이 향상된다는 연구 결과를 제시합니다. 단 12분간의 마음 챙김만으로도 정신적, 신체적 건강에 긍정적인 변화를 줄 수 있다고 합니다.

7. 명상을 하라

명상은 마음 챙김과 유사하지만, 자신의 생각을 더 깊이 들여다보고, 부정적인 생각을 긍정적인 방향으로 전환시키는 데 도움을 줄 수 있습니다. 팀 보노 교수는 명상을 통해 부정적인 생각이 자신을 압도하는 것을 막고, 주의를 돌려 더 나은 생각에 집중할 수 있게 된다고 말합니다.

8. 충분한 수면을 취하라

수면은 건강한 삶을 유지하는 데 필수적입니다. 성인은 하루 최소 7시간의 수면이 필요하며, 수면 부족은 질병의 위험을 높이고 면역력을 떨어뜨립니다. 충분한 수면은 감정 조절 능력을 향상시키며, 이는 웰빙으로 가는 직접적인 경로입니다.

9. 감정을 마비시키는 행동을 피하라

우리는 어려운 감정을 피하기 위해 종종 소셜 미디어, TV 시청, 음주 등 감정을 마비시키는 행동에 빠지곤 합니다. 그러나 설리반 교수는 "진정한 웰빙은 우리가 느낄 수 있는 모든 감정을 받아들이는 데서 시작된다"고 강조합니다. 감정은 시시각각 변하며, 이를 온전히 경험하는 것이 필요합니다.

자신에게 맞는 습관을 선택하라

모든 습관을 한꺼번에 실천하려는 부담을 가질 필요는 없습니다. 자신에게 가장 적합한 습관을 찾아서 꾸준히 실천하는 것이 중요합니다.