내 머릿속의 '니들 리스트'가 나를 괴롭히는 이유와 해결 방법

우리가 일상에서 쉽게 간과하는 일이 있다. 바로 '니들 리스트(needle list)'다. 미국의 셰프이자 저자인 세레나 울프(Serena Wolf)가 소개한 이 개념은, 우리 모두에게 익숙하면서도 그 동안 정확한 명칭이 없었던 일을 지칭한다. 간단히 말해 '니들 리스트'는 짧은 시간 내에 해결할 수 있지만, 자꾸 미루게 되는 일들을 의미한다. 예를 들어 건강검진 예약을 잡는다거나, 온라인으로 주문한 옷을 반품하는 일, 오래된 옷가지를 기부하는 등 우리가 일상에서 무심코 미루는 일들이 바로 여기에 속한다.

이런 일들은 사실 그리 어렵지 않고, 처리하는데 오래 걸리지 않는다. 그런데도 우리는 이를 몇 주, 몇 달씩 미루고, 그 사이 머릿속을 가득 채운 채 신경을 긁는 듯한 기분을 준다. 이를 울프는 '니들'이라고 부른다. 말 그대로 작은 바늘처럼 우리의 뇌 한구석을 찔러대며 불편함을 준다.

'니들 리스트'는 무엇인가?

세레나 울프는 자신이 경험한 이 현상을 소셜 미디어를 통해 공유하면서, 수많은 사람들이 자신도 모르게 '니들 리스트'에 시달리고 있다는 것을 깨달았다. 그녀의 인스타그램에서 이 개념을 언급했을 때, 많은 사람들이 "나도 똑같은 경험을 하고 있었다"며 공감을 표현했다. 사실 이러한 작은 일들이 자꾸만 머릿속에서 떠오르는 이유는 단순히 그 일이 해결되지 않았기 때문이다. 그 과정에서 우리는 불필요한 스트레스와 정신적 부담을 안게 된다.

나 또한 이 개념을 알게 된 순간, 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 몇 달 동안 치과에서 제출해야 할 영수증을 받아내지 못하고 있었는데, 그것을 처리하는데 걸린 시간은 고작 15분이었다. 하지만 그 일을 처리하기 전까지 내내 머릿속을 괴롭히며 나를 불편하게 만들었던 것이다.

'니들 리스트'를 처리하는 방법

울프는 니들 리스트에 대한 개인적인 전략을 세우기 시작했다. 그녀는 매주 금요일 30분에서 60분 동안 니들 리스트에 적힌 작은 일들을 해결하는 시간을 가지기로 결심했다. 이렇게 작은 일들을 미리 정해놓은 시간에 해결하면 주말이 훨씬 여유로워지고, 한 주간 업무에 더 집중할 수 있다는 것이 그녀의 설명이다. 그녀는 이러한 전략이 "생산성을 높이고 정신적 부담을 덜어주는 절대적인 게임 체인저"라고 표현했다.

울프의 방식을 따라가 보면, 니들 리스트는 그리 부담스러운 것이 아니다. 오히려 주기적으로 관리하고 해결할 시간을 배정하면, 이 작은 일들이 우리 일상에 주는 스트레스는 줄어들고 마음은 한결 가벼워질 수 있다.

니들 리스트를 관리하는 또 다른 방법은 그것을 일목요연하게 적어두는 것이다. 머릿속에만 남겨두면 부담감이 더 커질 수 있다. 리스트를 적어두고 하나씩 해결해가는 과정은 그 자체로 매우 만족스럽다. 울프는 리스트를 적는 것이 필수적이지는 않지만, 매우 카타르시스를 주는 행위라고 말했다. 일부 사람들은 니들 리스트를 매일 조금씩 해결하는 방법을 선호할 수도 있다. 중요한 것은 자신의 스타일에 맞는 방식을 찾아 실천하는 것이다.

'니들 리스트'와 우울증의 관계

한편, 우울증을 앓고 있는 사람들에게 '니들 리스트'는 조금 더 복잡한 문제가 될 수 있다. 우울증 환자들은 일반적인 사람들보다 더 작은 일조차 감당하기 어려울 수 있다. 작가 M. 몰리 백스(M. Molly Backes)가 '불가능한 과제'라고 부르는 개념과 이 니들 리스트는 어느 정도 겹치는 부분이 있다. 불가능한 과제는 설거지나 전화 걸기, 우편물 정리 같은 작은 일들이지만, 우울증을 겪는 사람들에게는 그저 작은 일이 아니라 마치 산을 넘는 것처럼 느껴진다.

그러나 우울증을 동반한 경우, 단순히 니들 리스트를 해결하지 못하는 것 이상의 감정적 증상이 나타난다. 지속적이고 압도적인 슬픔, 자기 비하, 짜증, 수면 문제나 식욕 변화 같은 다른 증상이 동반될 수 있다. 따라서 우울증으로 인해 니들 리스트를 해결하지 못하는 경우에는 보다 전문적인 도움을 받는 것이 필요하다.

'니들 리스트' 관리가 주는 심리적 안정감

세레나 울프는 니들 리스트를 다루는 방식에서 중요한 점을 강조한다. 니들 리스트를 다 해결했을 때 느끼는 만족감과 심리적 안정감은 그 어떤 것과도 비교할 수 없다고 말이다. 이 작은 일들을 하나씩 해결해나가는 과정에서 얻는 해방감은 우리 삶의 질을 높이는 데 중요한 역할을 한다.

니들 리스트가 우리 삶에서 완전히 사라질 수는 없다. 그러나 이를 꾸준히 관리하고 해결하는 습관을 들이면, 주말이 더 여유로워지고 한 주간의 일상에서도 집중력이 높아진다. 세레나 울프의 말처럼, 니들 리스트를 관리하는 것은 우리가 정신적으로 더 자유로워지고 스트레스를 덜 받게 되는 방법 중 하나일 것이다.

마지막으로, 우리 모두는 때때로 작은 일들을 미루고 머릿속에서 불필요한 부담감을 느낀다. 중요한 것은 이러한 일들을 관리할 수 있는 실질적인 방법을 찾고, 자신만의 방식으로 실천하는 것이다.